在接到功臣们拥立他为皇帝的文书后，刘恆立刻召集众臣商议之。
郎中令张武等表示：
「汉王朝的大臣，皆是高皇帝时的大将，熟悉兵事，擅行诈道，他们原本也都有争夺天下之野心，特畏高皇帝和吕太后之威，才暂时肯委屈臣属的。」
「如今他们诛灭吕氏，敢于宫殿发动流血政变，其强悍骄恣可知也。因此这次拥立大王的举动，可能没有这么简单，实在令人难以相信，希望君王暂时称病勿往，以观其变。」
中尉宋昌却独持异议，大声辩驳道：
「大家的意见我不同意。我认为刘氏政权已稳定，朝廷大臣是不是不拥立君王为皇帝的，其理由如下：」
「第一、诚如所言，秦皇朝灭亡后，诸侯、豪杰并起，每个人都有争夺天下的权利，但到最后得天子之位者为刘氏，此天命也，其他人早已绝望了。」
「第二、高皇帝对子弟为诸侯王，相依相附，已拥有相当坚实的盘石，不是那么容易移动的，天下也早已服其强了。」
「第三、汉皇朝建国后，尽除秦朝苛法，法令简约，施惠行德于百姓，人人自安，这种合法性的向心力，已是非常难动摇了。」
「以吕太后的威权，并晋封有三个吕姓诸侯王，擅权专制，力量何等庞大。但太尉周勃持节人北军，登高一呼，将士皆卷左袖表示忠于刘氏，终能诛除诸吕之叛乱，这些都是天命，非人力也。」
「今大臣们即使想有所变心，百姓也不一定会听他们支使的，何况大臣们意见和利害皆不一，不足以形成压制刘氏政权的力量。」
「目前，刘氏皇族在京城内部者有朱虚侯、东牟侯，在全国各地又有吴国、楚国、淮阳、琅邪、齐国和代国等诸侯王，力量绝非功臣之所可比。」
「况且高皇帝仅存的儿子中，只剩下大王和淮南王而已，大王又年长，圣贤仁孝之名闻于天下，是以大臣们为了稳定天下众人之心，不得不拥立大王啊！」
「请即刻接受之，不用怀疑了！」
刘恆便以双方面的意见，向薄太后报告。太后也疑而不能决，乃建议卜筮测之，却得大横之兆。占卜者表示：「大横庚庚，余为大王，夏启以光。」
刘恆问：「我现在不就是王了吗？又有什么王可以当王？」占卜者回答：「所谓天王，乃天子也。」
刘恆便派遣薄太后之弟薄昭往会见周勃，了解其真正意图。
周勃等表示绝对是诚心诚意为了汉皇朝政权和天下的安定而拥立刘恆的。
薄昭回报刘恆道：
「我看大臣们真是诚心诚意，不用怀疑了。」
刘恆乃笑着对宋昌道：
「果然如同先生您所分析啊！我决定负起责任，继任大统。」
弱势君王，审慎作风
刘恆乃派宋昌主持参乘，并由张武等6人乘传，共同前往长安。
队伍在高陵附近，刘恆便下令暂时驻营，并派宋昌先往长安通知，以观察诸大臣的反应。
宋昌到达渭桥时，丞相陈平便率所有人员在此等待迎接。
宋昌立刻回报。
刘恆便下令全队驰向渭桥，群臣拜谒称臣，刘恆也立刻下车答拜。
周勃独自到刘恆身旁，小声表示：
「希望让我们私下先谈一下吧！」
想不到站在旁边的宋昌，当场拒绝：
「如果要谈公事，请现在便说，如果要谈私事，王者是没有私事的！」
周勃闻言，立刻跪下，献上皇帝之玺印及符节。
刘恆则辞谢道：
「先到代王官邸再商议吧！」
群臣便跟随进入代王邸。
丞相陈平等再拜表示：
「现任皇帝刘弘并非孝惠帝亲生的儿子，所以无权奉宗庙。大王乃高皇帝之子，宜继任大统，愿大王立刻即天子之位。」
刘恆仍依礼节，西向谦让三次，南向谦让二次，才就天子位，群臣也依礼在旁奉侍。
接着便是正式进入皇宫的行动了。
但皇宫尚有刘弘在位，所以接下来的工作是进行清宫。
东牟侯刘兴居表示：
「诛杀吕氏时，由臣兄朱虚侯负责，臣未建有任何功营，请把『除宫』的工作交给我吧！」
刘兴居便和功臣派代表汝阴侯夏侯婴共同入宫。
刘弘询问来意。
刘兴居表示刘弘非高皇帝血亲，不能为天子，并下令保护皇帝的卫队在缴出兵器后离去。
有几个人不知发生什么事，不愿撤离。
宦官总管张释乃当面斥退之，侍卫才全部离去。
夏侯婴准备了车舆欲载刘弘出宫。
刘弘问道：「你们打算怎么安置我呢？」
夏侯婴回答：「出宫自然会安排你居住的地方？」
接着便将刘弘送往少府，暂时住在那里。
夏侯婴亲自率领皇帝车舆至代王府邸，迎接刘恆入宫，并报称内宫已完全清除。
刘恆也当晚便进入未央宫，仍有宿卫士官十人持朝站端门前表示：
「天子在宫内，足下为何也要进入。」
刘恆便传周勃前往交涉，守卫才缴出兵器，撤离而去。刘恆方得进入未央宫。当夜，拜宋昌为宿卫将军，统领南北禁卫军团，并以张武为郎中令，负责宫殿中的行政工作。