“就这些吗？我还以为你想借钱呢。”
“喔，不是的，根本不是那种事，比那更糟——从我的角度看。”
“我会得到偿还吗？”
“当然会了。”
“这样的话，比那更好——从我的角度看。”
“没那么简单。纳德林杰先生，您听我说麻烦在哪里。在我们这一行里有个委员会，它的成立就是要剎住乱收费之风，确保每家公司所收的费足以保护投保者，我现在碰到的麻烦就和该委员会有关。因为就在最近，他们明文规定，每一起，我得提醒您，每一起涉及代理人被指控乱收费的案子，他们都要调查，您当然知道这会使我处于何种境况，从某种意义上说，这也将使您处境不妙，因为他们将对我进行起诉，召开十五次不同的听证会，也将不停地来骚扰您，直到搞得您不知道自己叫什么名字——而所有这一切都是因为，那天晚上去您家里时，我把运价簿看错了地方，直到今天早上核算一个月的帐目时我才发现。”
“你想让我做些什么呢？”
“这个问题有一个办法可以解决。您的支票，当然了，已经存了起来，对此已是毫无办法。但如果您同意我给您相当于您给我的支票数额的现金——79.52美元——我已经带来了，就在这儿——然后您给我一张准确数额的支票——58.60美元——这样的话，也就平衡了，而他们也就没什么可调查的了。”
“你所说的平衡是什么意思？”
“喔，您看啊，在多倍卡簿记里——哎，太复杂了，我甚至不知道我自己是否明白，反正我们的出纳员就是这么和我说的，他们就这样记帐。”
“我懂了。”
他朝窗外看了看，只见他的眼神中现出了一种怪异的表情。
“那——好吧，我说不上来为什么不可以。”
我给了他现金，拿走了他的支票，我所说的全都是胡说八道。我们是有个委员会，但它才不管代理人是否出错，它只负责指导收费。我甚至不知道是否有多倍卡簿记这种东西，我也从未和我们的出纳员谈过。我这样想，当你进门后提出，要给他的钱比他要付出的钱大约多二十块的时候，他是不会过多地询问你为什么要给他这笔钱的。接着我去了银行，把支票存了起来。我甚至知道他在票根上写了什么，就是“保险”二字。我拿到了想要得到的东西。
就在此事发生后的第二天，洛拉和萨切特来拿他们的贷款。我把支票递给他们时，她在地板中央轻快地舞了起来。
“您想要一份尼诺的博士论文吗？”
“嗨——我会很高兴的。”
“论文题目是《减少低级金矿中的胶质问题》”。
“我期盼能早日拜读。”
“撒谎——您根本不会去读。”
“能懂多少就读多少。”
“反正您将得到一份，有作者的亲笔署名。”
“谢谢。”
“再见，也许一段时间内我们不会再来麻烦您。”
“也许。”
第四章
我和你讲的所有这一切都发生在晚冬，即二月中旬左右。当然了，在加州，二月份与任何其他月份没两样，但不管怎样，在任何别的地方此时还是冬季。从那时起，一直到整个春天过后，说真的，我都没怎么睡觉。如果你着手干这样一件事，而半夜里又不多次醒来，不梦见自己因某种疏忽而被捕，那么你的胆量的确比我大。再者，有些事我们真是不知道该怎么办，比方说找什么机会才能乘火车等。这可不是件易事，如果我们不走运的话，或许永远也无法做成此事。这地方有不少人从未上过火车，更不用说乘火车旅行了。他们开车去所有的地方。纳德林杰旅行的时候就是这个样子，而如何使他坐一回火车，就一次，这在相当长一段时间里可是件让我们头疼的事。不过有一件事我们倒是碰上了好运气，我曾为此事焦虑不已，这就是他给我支票时脸上闪过的那一怪异的眼神。肯定事出有因，这我明白，而如果他的秘书也知道了这件事的话，特别是在我离开后，如果他出去和秘书开玩笑说，他意外地得到了20美元，那日后无论我编造什么谎言，看上去都将对我非常不利。
但事情并非如此，菲利斯了解到了真相，而事情的进展对我们如此有利真是令我吃惊。纳德林杰把汽车保险费记在了他公司支出的帐上，等我向他作出那一提议时，他的秘书已经把帐记好了。她不仅把帐记好了，而且即使他按我说的做了，他的付讫支票仍可表明他买了保险，我是说第一份。他只要对秘书隻字不提此事，便可把20美元的收益装进口袋，谁也不会知道。的确，他隻字没提，甚至连洛拉也没告诉。但他总得和谁吹牛说他有多么的精明，因此告诉了菲利斯。
另外一件让我担心的事就是我自己。我担心自己的业务会下跌，办公室里的人会开始议论我，猜想我的销售额为什么会减少，这样不会对我有任何的好处，我是说如果他们日后要是开始琢磨起这事的话。过去哪怕我就是一份保险也没卖出的话，那么在此事运作期间，我也一定得卖出去。我疯狂地工作着，只要是有一点点卖出的可能性，我就会去见任何一个可能成为主顾的人，我向他们强行推销的方式非常不像话。信不信由你，我的销售额三月份增长了12％，在此基础上，四月份又增长了2％，五月份，汽车生意很火的时候，在此基础上又上升了7％。我甚至还使自己的信贷公司与一家大的二手经销商辛迪加结成了同盟，这也