下柳打开门，三人进了低温实验室。
一股凉气一下子包住了身体。
“哇———真凉快！舒服极了。”萌绘情不自禁地说。
“零下二十度。”下柳小心地关上门，转过头来说，“也就舒服三分钟，一会儿就想出去了，西之园。”
犀川和下柳都穿着短袖，萌绘连肩膀都露在外面。三个人呼出的气息白得可以看得很清楚。
广阔的实验室可以尽收眼底。照明比想像的亮，但是有一种不和谐的感觉，并不是室温的缘故，好像是下方有光线照过来。一进门的地方有一个铁製的扶栏，因为太凉，不戴手套不能触摸。实验室的地板比萌绘他们站的地方低三米左右，从现在的位置可以看得很清楚。也就是说，这个实验室的地板在地下，一层的那部分没有地板。是为了隔热而把一半设在地下呢，还是这里的地形本来就是倾斜的呢……萌绘在想像这种设计的意图。
扶栏在实验室的入口处和左首呈L型，只有这一部分是和一层同一高度的走廊。走廊的左首的前方好像走不通。从这个走廊上可以看清楚实验室里的一切。
左边有一扇门和玻璃窗。这个窗户很大，里面可以看得很清楚。那是一个小房间，好像是操作实验机械或者计量仪器的地方。门上写着“计量室”。对面的右手边也有一个门，上面有一个牌子写着“准备室”。那个门的前方的旁边是去往实验室地下层的U型楼梯。两人先下了那个台阶。
实验室的中央有一个宽五米、长十五米的水池。水面上结了冰，但不是通常的那种透明的冰，是那种像果冻一样的不透明的，因此，水池的深度不可估量。水面以下也装了照明灯，所以整个水池亮晃晃的非常漂亮。
萌绘不经意地看了一下天花板，上面安装着起重机等设备。照明灯装在墙壁半高的位置，也就是跟走廊地板的高度相当，所以从那里向上直到天花板光线有些模糊，让人的眼睛产生错觉，判断不了有多高。
地板上电缆错综缠绕，走路的时候不得不小心脚下。
与电缆连接的是浮在水池里的一个一米左右的大型船模。萌绘觉得那可能是用于南极观测的破冰船。
水池的尽头有一个直径两米左右的圆形机器，走近一看，铁网里有一个很大的螺旋桨，像一个大型的电风扇。
水池的中央浮着一个很多管子组成的海上平台模型，可能是海上石油开采钻井平台吧。大小是一立方米左右，像是铝製的。聚光灯从水池边上的几处射过光来，照在这个模型上。模型的旁边是一个跨池建成的架子，从上面可以到达水池对面。架子上固定着几个黑色的箱形摄像机状的东西，几股同轴电缆延伸出来，连在池边的测量器上。
彩虹一般闪亮的冰面。
微小的红绿髮光二极体在一亮一灭。
白色的气息。
冰冻的黑色电缆。
萌绘不禁想到了日常不太使用的文学语言。
“这么多的雷射变位器啊。”犀川在和下柳说，“一台怎么也得五十万日元吧。”
“值多少钱我可不知道。”下柳回答。
“距离这么远，镜片肯定贵呀。”犀川低声说，像是在自言自语，“测定都是用非接触方式？”
“是的。以前要用很多导线，非常繁琐，现在基本上都是雷射了。”
“用雷射测什么？”萌绘在两人身后问。
“射到测量对象上，测量距离。”犀川回答，“不用接触就可以测出物体的位移。”
“雷射射线是红色的吗？”
“不，肉眼是看不到的。”犀川说，“对着眼睛是有害视力的。”
“这些冰有点奇怪，是不是不是真冰啊？”萌绘蹲在池边，用手指戳了戳水面上的冰。果然，像半溶的果冻一样软软的。
“嗯，这个嘛……”下柳微笑着回答，“是为了便于实验而特意製成的，要像果冻一样柔软。”
“为什么一般的冰不行呢？”
“这是个测量效果的问题……”下柳一脸不知所措的表情，“怎么说好呢……用真冰的话，对这个尺寸的模型来说就太硬了。硬度也得按照实验的要求设定好。”
“西之园，你想像一下侏罗纪公园那个电影是怎样拍的。”犀川说，“模型大楼要是用真的混凝土的话，塑料做的恐龙怎么能把它们毁掉呢？”
“这里到底是做什么实验啊？”萌绘问完之后又想自己是不是应该先问这个问题。
“嗯———”下柳更不知怎么回答了，“怎么解释好呢……”
“是製作一个能模拟实物运作的理论模型。”犀川替他回答了，“是用实验证明那个模型在理想的环境下能以一种实际现象再现出来。如果能得到简单的临界条件下支持解析模型的数据，在设计实物的时候那个解析模型就有用了。哎呀，这么说可能有点过分吧……不过也讲得通吧……可能也行……差不多就这样吧。”
“是要设计能浮在冰海上的平台吗？”萌绘问。