“乔迪不会离开公司。”她说，“你必须学会怎么对付他。”
“忍耐。”我说，“好了，现在知道了。”
“亲爱的，”她说，“你怎么从来也不问问我工作的事儿？”
她说的不错，这个我倒是很少过问。我马上愧疚起来。“大概因为我是男人吧。”
“杰森。”
“对不起。你今天怎么样？”
当哈里?贝尔金那笔买卖进展到一定程度的时候，我去见乔迪，把好消息告诉了他。他点了点头，简单问了几个问题，似乎兴趣不大。他递给我一张月度支出报表，让我看一遍。“还有两个月，”他说，“到第二季度结束还有两个月。”Entronics的财年与日本方面保持一致，所以有时候会把人弄糊涂了。
我瞥了一眼那张支出报表，说道：“天啊，‘兄弟连’在T&E上花了不少银子，哈？”T&E指的是差旅费和娱乐费，包括住旅馆，坐飞机，吃饭等等。
“看到了？”他说，“这太疯狂了。在接下来的一段时间，我们必须杜绝滥用公司信用卡的行为。既然我这儿有个现成的挡箭牌，那我只能让你代劳实施新的T&E政策了。”
他想让我去演白脸。“为什么你不去？”我暗想，“每个人都已经恨你了，你有什么好怕的。”
“明白了。”我说。
“还有一件事，是清理次品的时候了。”
我知道他是什么意思，现在该考核每个人的业绩，解僱业绩不达标的人了。他的意思是要我去做这个刽子手？
“你在开玩笑。”
“没人说这会很容易。你和我一起把我们的人分成五个等级，然后你去清理那些不合格的。这叫先挑后滚蛋。”
“怎么算不合格的？”我说，示意他说得再大声一点。
“从A到E五个级别，C以下的都要走人。”
“最差的百分之十？”
“不，”他的眼睛火辣辣地盯着我，“最差的百分之三十。”
“百分之三十？”
“我们现在养不起他们了。这是达尔文法则，优胜劣汰。只有生命力最强的才能活下来。我想让东京立即看到我们的变化。”
“你说的立即是多久？”
他盯着我看了几秒钟，然后站起来关上了办公室的门。他坐回到椅子里，把两隻胳膊抱到了一起。
“是这么回事儿，斯特曼。你不要跟你的‘兄弟连’吐露一个字儿。第二季度结束后——那是大概两个月以后——迪克?哈蒂和合和双子塔（MegaTouen）里的傢伙们就会作出决定。遭殃的不是我们就是皇家美斯特的销售团队。要么弗雷明汉，要么达拉斯，二者选一。”
“除了顶级的销售代表，其他的都会被他们筛掉。”我点了点头说，“精兵简政，最强的留下。”
他露出了可以跟鲨鱼媲美的微笑。“你还没明白怎么回事，是吗？他们不会在这儿挑草莓。不是你死就是我亡。他们先做考评，然后业绩更高的一边儿活下来，另一边儿的办公室关门大吉。现在不是说句‘业务淡季’，耸耸肩膀就能混过去的，这是他妈的死刑宣判。我们要是再来这么个季度，那这座楼里所有的人都得去领离职通知书。现在，准备好宣布坏消息了吗？”
“一直就不是什么好消息。”
“现在就看你的了，伙计。在接下来的两个月里你得把该死的兔子从帽子里拽出来，否则Entronics弗雷明汉分部的人，包括你和你的‘兄弟连’，都得捲铺盖回家。是死是活由你决定，你一步都不能走错。”
“你不认为我们应该让大家都知道狼来了吗？”我说。
“不行，斯特曼。胆战心惊的销售员什么也卖不出去。如果他们浑身是汗，客户就会发现。客户不是傻瓜，如果卖东西的魂不守舍，他们就会把腰包捂得紧紧的。如果谣言传遍这座大楼，我们就等着收拾烂摊子吧。所以，这只能是我们之间的小秘密，你和我。你现在是直接为我干活儿，如果你搞砸了，那我也得考虑重新列印几份简历了。我们之间的不同之处是，我显然是称职的，这一点早就获得了他们的认同，所以我的职位可以重新得到安排。你呢，从弗雷明汉到东京，所有的人都会投你的否决票。至少在这儿，我个人就会投你的否决票。”
我想说一个高级管理人员要是浑身是汗也不会好到哪儿去，但我把嘴闭得紧紧的。
“你知道，”乔迪说，“一开始我就不想把这个位子给你，但是现在我很庆幸我那么做了。你知道为什么吗？”
我想吞一口口水润润嗓子，可是嘴里一样干得要命。“为什么，乔迪？”
“因为相比你来说，我更加喜欢特利弗。我不想这样的事儿发生在他的身上。”
从乔迪的办公室出来以后，我在走廊里碰见了卡尔?泰勒。他刚从卫生间里出来，看上去刚喝过酒。这才上午十点，可怜的傢伙。
“嘿，好啊，老闆。”他说，“有什么不对吗？”