世纪20年代中期，一切看起来很美好。不过这一短暂、表面的繁荣背后，也隐含着岌岌可危的动盪，最终导致了大萧条的发生。《金融之王》这本书的副标题是“毁了世界的银行家”，也隐含作者的价值判断，他们的盲目自信毁灭了繁荣。四位本应拯救世界经济的中央银行家回天无力，甚至他们的种种应对与努力，按照作者判断，也显得“无序和徒劳”。
除了这些中央银行家之外，经济危机中还有另外一位主角，那就是经济学家约翰·梅塞德·凯恩斯。他年轻自信、才华横溢、洞察力惊人、浮华潇洒，四位银行家痛苦应对的历史，几乎也成就凯恩斯冉冉升起的履历：他最早洞察到战争财政的难以为继，也指出了战后赔款对于经济与和平的戕害，更是早早洞察出金本位制对于经济发展的桎梏。
利雅卡特·艾哈迈德显然处处将凯恩斯置于四位主人公的对立面，凯恩斯几乎成为对毁灭的救赎。甚至作者对于四位主人公的笔触，也很类似凯恩斯《和平的经济后果》中对各国元首不失嘲讽的洞察：英格兰银行的蒙塔古·诺曼，有些神秘和神经质;法兰西银行的埃米尔·莫罗，生性多疑且憎恨和恐惧外国人;德意志银行的亚尔马·沙赫特，死板、傲慢、才华横溢而又狡猾;纽约联邦储备银行的班杰明·斯特朗，表面上劲头十足，但其实是个深受伤害、不堪重负的人。
因此，大萧条不应该简单地按照其本身来看待，而必须将其置于20世纪历史之中审视，其间，“一战”影响、金本位、战争债务和赔款、恶性通胀、欧洲的衰落和美国的暴富等线索都复杂不可分地纠缠在一起。