。随后，刘秀又将次子右翊公刘辅进爵为中山王，将常山郡并入中山国，封郭圣通为中山太后；剩下的8个儿子：楚公刘英、东海公刘阳、济南公刘康、东平公刘苍、淮阳公刘延、山阳公刘荆、左翊公刘焉、琅邪公刘京，也全部由公爵晋升为王爵。
而这一次，阴丽华没有推辞。刘秀的天下都定了，她凭什么还要低人一等？原来，貌似有贤良之德的阴皇后，竟还是懂进退之理，洞破政治玄机的高手！
郭圣通这辈子的确挺不幸。她在一个错误的时候，遇上了一个错误的对手。当初，阴丽华初来乍到，只因没有儿子，不敢与之争锋。一转多年过去，没想到阴丽华也没闲着，一口气生了五个儿子，总算赶上了郭圣通（刘秀共11个儿子。除第三子刘英为许美人所生之外，郭、阴各生五子）于是，郭圣通有的，阴丽华也有了。可阴丽华有的，郭圣通却没有。阴丽华有美丽的容貌、有真挚浪漫的...
浪漫的爱情，郭圣通有吗？没有。她只有大把大把的眼泪，空对明月长流…
然而郭圣通又是幸运的。她是在一个正确的地方、正确的时间，输给了一个正确的人。在汉朝历史上，后宫女人争风吃醋，下场从来都是没有最惨，只有更惨。汉高祖刘邦的戚夫人被吕雉整成了史无仅有的人彘、汉景帝刘启的栗夫人郁闷而死。还有那个汉武帝刘彻的皇后陈阿娇，跟卫子夫斗来斗去，可惜技不如人，被刘彻关进深宫…戚夫人赔了，儿子刘如意也被害死；栗夫人的儿子刘荣也没能保住性命。母贵子荣，子贵母荣，都是一条船上的人。母亲倒了，儿子自然跟着受难。
但郭皇后没有。她虽被废，但她的弟弟郭况继续做着大官；她的四个儿子都稳坐诸侯王。只有这一位：皇太子刘彊，心里一直忐忑不安…
在汉朝皇宫这个权力场里，每当皇权更迭，必有一场恶斗。当初卫子夫失宠，太子刘据就被小人江充告恶状，为求自保，不惜举兵与老爹刘彻火拼。结果很凄凉，刘据自杀，全家几乎死光！
郭圣通的幸运，更在于她生了一个聪明的长子：皇太子刘彊！
22日，时隔半年，刘秀再次巡幸故乡南阳郡章L县修园庙，祠旧宅，观田庐，置酒作乐，赏赐。酒至半酣之际，宗室诸母相与絮语道“文叔(刘秀字文叔)少时谨信，与人交际也无甚款曲，不过柔顺不争罢了。谁料今日竟能尊荣至此”刘秀大笑道“我治理天下，亦欲以柔道行之。不会前后矛盾呢”12月，刘秀返回洛阳。
年末，刘秀封马援为伏波将军，刘隆为副将军，率段志等将，南击交趾。并命长沙、合浦、交趾等郡准备车船，整修道路桥梁，通障谿，储粮谷，做好战争准备。
本年，莎车王贤又遣使奉献，请求汉朝重设西域都护。刘秀索性就把西域都护的印绶授予了莎车王贤，并赐给他车旗、黄金、锦绣等一大堆好东西。但敦煌太守裴遵随即上奏“夷狄无信，不可假以大权。且这会令西域诸国失望”刘秀醒悟，于是快马追回西域都护的印绶，改赐汉大将军的印绶。在裴遵的逼迫下，莎车国使者被逼换印。消息传回，贤从此记恨中国。并仍诈称自己是汉朝所封的西域都护，命西域诸国服从自己，从此成为了西域的黑老大…
匈奴、鲜卑、赤山乌桓等连年侵犯边境，杀略官吏百姓。本年，刘秀封祭遵的从弟、襄贲县令祭肜为辽东太守，镇守边防。
建武18年（42）2月，蜀郡守将史歆造反，攻打太守张穆，张穆逾城而逃。巴郡宕Q县杨伟等人也起兵响应史歆。刘秀派吴汉率刘尚、臧宫二将，发兵万余人，前往平叛。
春天，马援率军跋山涉水千余里，来到交趾郡封溪县的浪泊，并在此大败徵侧，之后一路追至交趾郡的禁溪，兵临麊泠城下！
4月15日，刘秀下诏：边郡盗谷50斛，便处死罪。这太严厉了。现在废除此法，以后与内郡同。
5月，一年半前被刘秀叫停在上谷郡昌平县的卢芳决定再度造反，与闵堪相攻连月不下。匈奴呼都而尸道皋若鞮单于派数百骑前来迎接卢芳出塞。最后卢芳逗留在匈奴草原上十余年后病死…刘秀的最后一个对手就此退出历史舞台！
6月，刘秀下诏