如果說，有什麼事情比站在一群未曾謀面的人前讓你更感到不自在的話，那就是站在他們面前演講。光是想到這種場面，就能讓我們對未來出現種種嚇人的錯覺。假設你明天就要進行一場報告，有可能是一場非正式的投影簡報。現在再假設另一件事情：你跟我一樣，當時間步步逼近就會感到焦慮。更嚴重的是，這種焦慮的特點就是，你強烈確信情況會越變越糟，甚至可能開始預想特定的災難情節。但結果通常會顯示這種想像是錯的。事後回想，這種焦慮引爆的毀滅性信念，就是一種錯誤肯定。
當然，有可能就是因為焦慮，事情才會往好的方向發展。或許焦慮激勵了你，讓你準備出絕佳的簡報。如果是這樣，這種「簡報災難的錯誤肯定」就與「響尾蛇的錯誤肯定」不同。畢竟，你無時無刻都在擔心腳邊會出現響尾蛇，與牠是否真的出現並沒有任何關係。相反地，你對簡報的焦慮，卻有可能讓你不致毀了一場報告。
這只是有可能。我們仍要面對現實：儘管焦慮有時仍具成效，但很多時候人們的操煩卻毫無助益。有些人會想像在群眾面前演說時，自己出現噴射性嘔吐，並深深因這個擔憂而困擾，但其實這種情況從未出現。
很多人都知道，我在大型演說的前一晚會失眠，因為我煩惱「如果我現在睡不著，明天演講就會很慘」。而這其實還過度簡化了問題。
我煩惱的不僅是失眠，為了讓煩惱的內容多樣化，我還會定期透過自我厭惡來中斷自己的煩惱，咒罵自己為何會變成因這種煩惱而失眠的人。接著，在怒氣消退之後，我又繼續煩惱，讓自己因為擔心睡不著，而導致真的失眠。我要很自豪地說，這其實並不常發生在我公開演講的前一夜，但倒是確實發生過。而且要是有人說這是天擇為了增加我「生存和繁衍後代」的機會，我絕不饒他。
還有許多與人際社交有關的焦慮：像是在參加雞尾酒會前出現恐懼感。但事實上，酒會上不太可能出現什麼值得害怕的事；或是你會擔心小孩第一次參加睡衣派對時，你鞭長莫及無力掌控；或是簡報結束後還擔心著結果，彷彿煩惱聽眾對這個簡報的喜好，就能影響他們的觀感。
我猜想，這三個例子至少都與人類演化之後，環境發生的改變有關。我們祖先身處的環境中，沒有雞尾酒會、睡衣派對，也沒有簡報。以狩獵和採集維生的祖先，並不需要在滿屋子陌生人的空間中走動，或是把孩子送到沒去過的別人家裡，更不需要對著一大群不熟悉的聽眾進行簡報。
順道一提，我們演化的天性以及現實環境之間的錯配，並不僅是當代的現象。數千年來，人類身處的社交環境都不是原來演化設計的處境。佛陀誕生在皇室，意味著祂所身處的社會，人口密集度遠高於狩獵採集部落。即便當時尚未發明電腦簡報，但證據顯示，當時人們已經會被叫到大批聽眾前講話，因此類似簡報災難的焦慮已經出現。在一次說法中，佛陀把「大眾威德畏」（害怕在眾人面前）列入「五怖畏」之中。時至今日，這仍是人們害怕事情的前五大。事實上，在某些民調中，公開演說甚至是最令人害怕的活動。
為了把話說清楚，我得再次強調，這裡並非指社交焦慮完全不是天擇的產物。祖先的環境中（也就是我們演化的環境），有許多人際互動，而這些互動對我們的基因也產生莫大影響。如果你的社會地位低、朋友少，那麼你散播基因的機會就會減少。因此，讓人對你產生深刻印象至關重要，即便當時可以使用的工具並非電腦簡報。同樣地，如果你的子孫不擅長社交，也就預示他們生養後代的前景堪慮，你的基因也就難逃滅絕的厄運。因此，讓我們對於自身和後代社交處境感到焦慮的基因，就這樣成了人類基因庫的一員。
在這個意義下，我們的社交焦慮可說是「自然的」。只是這些焦慮設計用來應付的環境，與實際上所遭遇的大不相同，也得以解釋這些焦慮為何經常只帶來毫無價值的錯覺，對實際狀況沒有助益。因此，我們會出現信念，像是近乎篤定災難迫近的這種想法，但這些不論在字面上或實質上都是錯誤的、假的，而且對我們不好。
如果你能接受大多棘手的感受或多或少都是錯覺，那麼，靜坐也可視為驅逐錯覺的過程。
這裡就有個現成的例子。
二○○三年，在我首度參加禪修營之後幾個月，我來到緬因州的卡姆登鎮，要在「美國流行科技」年會上演講。演講前一晚，我在凌晨兩、三點醒來，伴隨我的是一陣焦慮。我就這樣醒著好幾分鐘，反覆思索自己這樣再三設想所造成的嚴重影響。最後，我決定坐在床上開始靜坐。我聚焦在呼吸好一會兒，但也把焦點放在焦慮本身，也就是我腸道的緊繃感。我試著遵照禪修營中教導我的，不帶判斷地觀看著這緊繃感。這種感受未必是壞事，也沒有理由逃避。這只是一種感受，所以我坐在那裡感受它、觀看它。這說不上是好的感受，但我越是接受它、不帶判斷地觀看它，它所帶來的不愉快就越少。
接著，事情就這樣發生了，跟我在禪修營咖啡因攝取過度後發生的突破性事件很像。
焦慮就像是從我身上移除的某種東西，由我的心智之眼凝視著，就像在博物館注視著抽象雕塑品那樣。那看起來就像一種密實的繩結，占據著我腹部的某個位置。我感覺到焦慮就盤據在那裡，但是不再那麼密實了。數分鐘前還讓我感