有些动物一生下来就注定要给别人服务，豚鼠就是其中之一。这种小动物能充当肉食，而且对饲养的要求不高，它们生性好洁，繁殖力极强，很少患上能感染人类的疾病。
这就是美洲的印第安人很早喂养豚鼠的原因，他们把豚鼠当作食物。四百年前豚鼠被荷兰人带往欧洲作为有闲阶层的宠物，之后成了科学家的实验对象，用来进行遗传研究，也有时注射疫苗以生产免疫血清。
“梅森家有人搬来住了，”早上爱琳娜给大家倒咖啡时说。她约莫３０来岁，和村里大多数妇女一样对周围的事物十分敏感。有人搬进隔壁别墅来对她是件值得高兴的事，因为这里靠近森林，比较荒僻。
“我想要头豚鼠。”儿子杰连撒娇说，他刚满九岁，三年级学生，和别的孩子一样非常喜爱小动物。
“搬来的是一家子人吗？”她丈夫问。
西尔韦斯特个子不高，在一家男子服装店当营业员，每天忙于应付吹毛求疵的顾客，过早就谢了顶。
“我只见到一个男的。”爱琳娜答说。
“６０克朗就能买一只豚鼠了。”杰连只顾说他所想的事情。
“梅森先生曾说过别墅在春天可能会租出去，”西尔韦斯特说，“噢，上班的时间到了，这顿早餐真好。”
“我和你一块走。”杰连的学校就在车站附近。
出门时，西尔韦斯特听到隔壁别墅发出“砰”的关门声，不过他没回头张望，因为杰连正对他呶呶不休：“爸爸，关于豚鼠的事你怎么说？”
“想听听我的意见吗？”
“我要你同意，这只需５０克朗。”
“倒不光是钱的问题，还牵涉到很多别的麻烦。比如说，如果豚鼠溜进厨房怎么说？万一你妈被绊倒呢？它还可能干出各种恶作剧，再说我们不是已经有了菲基吗？”
“菲基是大家的铬，又不光是我一个人的。”
“你忘了这里该拐弯吧？”“你别想摆脱我，我豚鼠，豚鼠，豚鼠！……”
西尔韦斯特被搞得手足无措，进退维谷。如果他说“不”，孩子还将纠缠下去；而要是说“行”，那肯定也会遭到爱琳娜的谴责，不过这时身后响起一个声音：“请原谅我的冒味……我是你们的新邻居，斯库克副教授。刚才偶然听到你们的谈话，想提出一个折衷的办法：我在地下室养了不少豚鼠。孩子只要乐意，可以上我那里去玩。今晚我请您和夫人过来喝杯咖啡，顺便参观一下小动物，同意吗？”
杰连立即奔进地下室，从那里传来他狂热的喊声：“妈妈！爸爸！你们快来呀，这里什么东西都有！”
不错，副教授的确花费过不少精力。地下室里满是笼子，木板及箱子等等，到处都关着豚鼠：有白色的，棕褐色的，肉色的，黑的，还有些竟闪着金色或银色。
“它们有多美啊！”杰连嚷着，“我可以抱抱它吗”
“只要你不怕它们咬你。”爱琳娜警告他。
“没关系，”副教授安慰说，“豚鼠从来不咬人。”
“它们的尾巴真短，比菲基还要短。”杰连手上捧着一个深褐色的小毛团，“听，它在哼哼呢，不是想对我说话吧？”
“它们想吃东西时就像猪那么哼啊哼的，所以才得了豚鼠的名字，英文名字叫guineapigs，意思是几内亚猪。”
西尔韦斯特说，他在午休时特地去了图书馆查找资料，以便在有学问的邻居面前不致丢脸。
“说得完全正确，它的确是饿了。”副教授肯定说，“你不妨从篮里拿一些蔬菜喂它。只要不是干食，那么水倒是不需要的，现在把它放回原来笼子，来喝咖啡吧。”
爱琳娜应付咖啡餐具比对豚鼠要自如得多。出于礼貌，她询问副教授是不是特别喜爱豚鼠，不过他答说它们是用来做实验的。
“这么说它们都是实验动物啦？”爱琳娜瞪大双眼问，“我想，您大概不会也搞那种残酷的活体解剖吧！”
“噢，不不，”副教授向她说，“我所进行的绝对不是折磨动物的实验。”
“不过别人不是用白老鼠做实验的吗？”西尔韦斯特感自己还有点知识可以用来卖弄。
副教授解释说，他在研究一种四氯化碳的酸性化合物，是用来喷洒森林及庄稼的药剂，需要用豚鼠的各种变种来做适应性实验。
“您说的这种药，听说很多人在为此而举行游行抗议呢。”爱琳娜打断他说。
“这正是我得进行实验的一个原因。”副教授兴致勃勃地对她进行比较深入的解释。
西尔韦斯特对副教授把他妻子当作为听众非常乐意，他对豚鼠所知甚少，对四氯化碳药剂也根本不感兴趣，于是他的思绪回到白天那个顾客身上：此人昨天买了件白衬衫，今天来店里大肆吵闹：“我绝对不要这件衬衫！袖子简直像是给猩猩穿的，也许是把我当作猩猩吗？”
衬衫在皮包里，皱巴巴的，一望而知已经穿过，西尔韦斯特当然拒绝掉换，于是一场不可避免。柜台旁围观如堵，搞得丢人现眼……
副教授的个别词语偶尔也传到他的耳畔：什么“遗传作用”啦、“除草剂”、“化学杀虫剂”啦、“用药剂量”啦、“生长激素衍生物”等等……，最后那个词西尔韦斯特似乎在广告中听说过，商家宣传把它们洒在草地上，能使蒲公英等杂草疯长又很快死去。
据副教授所知，他所研究的药剂喷洒在草上，树上或果实后，还没有什么动物由此而直接致死。不错，影响当然是有的。有位猎人断言说，山鸡的数量正在锐减，但这完全可能是食物的匮乏而造成的。
“不过报上曾报导过整群蜜蜂群都死绝的消息