［美］亚伯拉罕·马斯洛
本文试图建立一个积极的动机理论，既要满足理论要求，也要符合已知事实、临床观察和实验结果。然而，最直接的来源是临床经验。
基本需要
生理需要
通常，作为动机理论出发点的需要就是所谓的生理驱动。新近的两项研究表明，有必要对需要的习惯观念加以修正：其一是关于体内平衡概念的发展，其二是食欲（人们对食物的优先选择）作为身体实际需要或缺乏的重要指标。
毫无疑问，在所有的需要中，生理需要最为重要。这意味着，对于在极端情况下失去一切的人来说，最大的动机可能就是生理需要，而不是其他需求。一个缺乏食物、安全、爱和尊重的人很可能对食物的渴望最为强烈。
如果所有需要都得不到满足，那么，机体就会被生理需要所支配，其他需求则可能变得不复存在，或者“退居二线”。简言之，整个机体被饥饿占领，意识几乎完全被饥饿所取代。人的全部能量用于消除饥饿，而这些能量的组织调配几乎完全由消除饥饿这个单一的目的所决定。现在，感受器官、反应器官、智力、记忆、习惯，这一切都可以简单地视为消除饥饿的工具，而对于达到这个目的没有用处的能量则处于休眠状态，或者被推到后台。写诗的欲望、拥有私家车的愿望、对美国历史的兴趣、对一双新鞋的渴望，这些在极端的情况下都会被遗忘或变得不那么重要。对于一个极度饥饿的人来说，除了食物之外，其他兴趣根本就不存在。他梦见的、记得的、想到的、想要的统统都是食物。而其他如饮酒、性行为等常见的生理需要此时可能被完全淹没了。也就是在这个时候，我们可以谈论纯粹的饥饿驱力和相关行为，目标也很单一，就是消除饥饿。
当机体被某种需要支配时，它的另一个特征就是对未来的看法也会发生改变。对于长期处于极端饥饿状态中的人来说，乌托邦可以看作一个食物充足的地方。在他看来，在有生之年，只要食物有所保障，就会非常幸福。除此之外，别无所求。生活就是吃饭，其他的都不重要。自由、爱情、社团意识、尊重、哲学，这一切都可能被当作无用之物，进而被置之不理，因为它们无法填饱肚子。可以说，这样的人完全是为了面包活着。
无可否认，上述情况的确存在，但并不普遍。一般而言，在一个正常和平的社会中，这种极端情况十分罕见。
显然，让人长期处于极度饥渴的状态，只能把“更高层级”的动机弄得含混不清，由此得出的有关人的能量和本性的观点也是片面的。任何人，如果试图把个例当成普遍现象，如果拿人在生理需要遭到彻底剥夺的情况下的行为来衡量其一切目标和愿望，那么，他必然会对许多事情视而不见。的确，在没有面包的情况下，人的眼里只有面包。然而，在面包充足、衣食无忧时，人的愿望又有哪些呢？
此时，立即会出现“更高层次”的需要。这些需要，而非生理上的渴望，主宰着机体。当这些需要依次得到满足时，更新或更高的需要再次出现。这正是我们要说的，人类的基本需要是分层次的。
这就意味着，在动机理论中，满足与剥夺一样，都是非常重要的概念，因为它将机体从更具生理需要的支配中解脱出来，从而出现了更具社会性的目标。当生理需要及其部分目标长期得到满足之后，它们便不再成为活动的决定因素和行为的组织者，而只是以潜在的形式存在。也就是说，如果它们受到阻碍，就有可能再次出现，主宰机体。但是，需要一旦得到满足，便不再成为需要了。换言之，机体只受尚未满足的需要支配。如果饥饿得到满足，那么，它在个体当前的动态中就变得没有那么重要了。
安全需要
如果生理需要得到了相应的满足，那么，就会出现新的需要，我们可以将其概括为安全需要。前面我们谈到的与生理需要有关的东西，也适用于安全需要，尽管程度不一样。机体很可能完全被它们所控制。它们几乎成为行为的唯一组织者，调动机体的所有能量为其服务。因此，可以公平地说，整个机体就是一个寻求安全的机制。当然，我们还可以说，感受器官、反应器官、智力和其他能量，这一切也都是寻求安全的工具。另外，我们也在饥饿的人身上发现，他的主要目标不仅决定了其目前的世界观，而且，也决定着他未来的人生观。实际上，一切看起来都不如安全重要，甚至有时被满足的生理需要也被低估了。一个人如果长期处于极度不安全状态，他基本上完全是为了安全而活着。
虽然本文的主要兴趣在于探讨成人的需要，但是，我们可以通过观察婴儿和儿童的表现更好地了解成人的安全需要，因为对婴儿和儿童来说，这些需要更加单纯，更加明显。当婴儿遇到威胁或危险时，他们会直接表露出来，根本不会有意去克制。社会上的成人则不然，他们早已懂得，无论如何，也不能表现出来。因此，即使成人确实感到安全受到威胁，我们也很难从表面上看到这一点。然而，婴儿如果受到干扰，如突然跌落，受到噪声、闪光或其他不寻常感官刺激的惊吓，受到粗暴对待，从母亲怀里滑落等，他们会做出剧烈反应，仿佛人身受到威胁似的。在婴儿身上，也可以看到他们对各种身体疾病更为直接的反应。有时，这些疾病看起来有直接威胁，让他们感到不安。例如，呕吐、肠绞痛或