钱谦益一行于十二月初便从北京往南走了，如果按正常情况，一行确实能在年节之前赶回朝廷。
可是自从崇祯十四年黄澍掘开黄河后，自开封而下，全成了黄泛区。
而今年似乎也不太平，到了山东，居然在十二月的时候，还能赶上黄河发威，因此到处都是生民倒悬的光景。
钱谦益在曹州一面问渡，一面搭救起了百姓，最后才在十二月二十七日一个勉强算好的天气，渡河到了江北。
而江北督师史可法也没有在扬州城坐镇，恰好在泗州附近布防，因此也派了兵马相应。
崇祯十七年的除夕，二人终是一起在泗州做起了他乡异客。
“黄河之威，其猛如斯，千里泛滥，尽作泽国。若是没有凌巡抚妥善安排，钱某等一行，怕是就要葬身鱼腹中了。足见黄澍万死难赎之罪。”钱谦益看着史可法不由感叹道。
史可法黑瘦的面庞上，到底是露出了难得的笑意：“倒是听说牧翁在山东一带救人无数，还书写字画变卖换取粮食。可见一片善心，我确实佩服。”
钱谦益摇头谦逊说道：“钱某驽马之辈，于北蹉跎数月，只不过是换来了些许喘息时间。自觉于朝廷无功，羞见世人，只好做些掩耳盗铃之事，让内心少受点谴责罢了。”
史可法点头，然后捧出一份豆豉和一壶清酒：“牧翁名负东南之望，珍馐玉食，自然是吃惯了。且不要嫌弃我这点豆豉难以果腹。”
钱谦益摇头笑道：“吃食不过是为饱腹肚，钱某年岁也大了，倒是没那么讲究。只是钱某刚从黄河问渡，一时心有余悸。又处在船上，倒是让钱某恐慌得很。”
史可法恍然，便起身要出了船舱，却被钱谦益拉下，以微笑示意只是打趣而已。
一时两人哈哈大笑。
没错，钱谦益和史可法现在交谈的地方，正是在泗州城外泗水边的一艘船上。
虽然史可法在扬州开了镇，建了幕府，但是到底没有一直在扬州安逸，而是沿着淮泗一带开始修建起了河防。
偌大个督师又领着许多头衔，却不曾居住在府衙署内，也没有叨扰本地百姓，反而是吃喝住行都在一艘小船上了。
二人闲谈了几句过往旧事，聊了一会诗词歌赋，到底是把话题聊会国事上来了。
不过在船上吃食的二人也顾不得文人风雅，就在船上拿手将豆豉往嘴里塞，史可法先说道：“牧翁北使大功已成，想来肯定也是要入阁办事了，国家又多一贤，法在此为牧翁贺，亦为国家贺。”
钱谦益谦逊回答：“钱某一介酸朽文人，于国无益，只是蒙圣上荣恩，日夜思索报效，只恐伤圣上贤名，为国尽一份绵薄之力罢了。史阁部在江北枕戈待旦，戎马倥偬，才能容钱某这樗栎庸材在朝廷做些不足言道的事情罢了。”
史可法叹息：“只是法督师半年，全然无功，如何当得起牧翁谬赞？”
钱谦益将姿势摆正，将酒杯捧起：“朝廷艰难，阁部更难。钱某愚钝，请阁部且饮一杯。”
史可法怅然，竟然是没回应钱谦益的邀酒：“朝廷危艰，我也深知。只是...哎，江北已生倦怠之心，总是人心最难收拾。”
史可法起身，走出船舱，眺望着远处绵延不断的泗水：“始矜壮志于马上，谓黄龙之直抵有期；终耗雄心于跨驴，谓西湖之行乐可老！将若士俱忘中原矣。”
又摇头说道：“当时写的妄语，不想成了谶。”
钱谦益听出话外之音，从船舱内传出话语：“是江北三镇不听号令吗？”
史可法抬头看天，居然也下起了小雪：“江北的人心已经懈怠下去了。刘泽清在淮安府大兴土木，日废千金，却是实话；刘良佐和黄得功也放任士卒回家过年，更是找了诸多藉口，不肯来此处驻防。”
“便是我帐下的标营，也都过上了安生日子，又有什么情愿打仗呢？”
钱谦益默然，把酒杯放下，史可法摇头说道：“牧翁知道，我军中流传过什么说法嘛？有人说‘大不了就是南北分治，北有山东凌巡抚，西有湖广左大帅。虽是秋冬难耐天，也可享乐过完年。’”
钱谦益接话说道：“道邻兄是怎么处置的？”
史可法摇头：“军法无情，煽动军心，便是没有活路，可是这溃散的军心却是极难收拾。我只能日夜将自己关在这艘船上，拿着自己当他们的表率，时时不忘枕戈待旦，也好让他们也能感到羞愧，多几分进取之心。”
钱谦益也随着史可法走出船舱，看着静静流淌的泗水：“道邻兄却是忧心过了，当今圣上是一等一的贤君，真的会有所作为，还请道邻兄将目光放远，年关将至，过了年来，没准就有好事了。”
史可法也振奋起来：“说的极是！是我孟浪了，我自罚三杯！”
终于是不再忧愁，二人有说有笑，又回到了船舱内。
而诸如后金已经在陕北和潼关处对李自成用兵这些密辛，钱谦益也深藏心中，到底是没和这位忧愁的阁部督师说了，加深忧虑。
夜渐渐深了，在武昌城外，也有一群身着朱紫朝服的人在弹冠相庆。
“为宁南侯收复德安承天贺！”酒宴间觥筹交错，各人身侧均是娇妻美妾，或嗔或笑，在庆贺这一年岁除。
列在上首的两人，却都是粗衣麻冠。一人面红发白，一人面黑发紫；不知道的，还以为是哪里请来的戏班子，扮演的关羽张飞呢！
不过众人都知道，这二人一者是湖广总督何腾蛟，是整个湖广名义上权势最盛的人；一者是宁南侯左良玉，是湖广实际上权势最盛的人。
左良玉举杯说道：“说来可笑，满座朱紫，居然只有你我二人身着素朴麻衣，足