开元十九年，中元节。
东市放生池。
盈盈素手奉金莲，漾漾小池度孤灯。水中仙，岸上客，普渡旗旌荡冥筝。
望着放生池中那只赐福宝莲缓缓远去，云衣揩掉眼角唯一一滴大胆涌出的泪，放下那双怕沾水而高挽起的衣袖。
想必是太爱素色，今日的李云衣，依旧一身纯净。不过衣裙上却比平日，多了几片大朵的银线绣花，样式与她那只银锁上的雕刻，别无二致。
“九儿，你不放灯吗？”终是稳下了先前强烈震颤而临近崩溃的情绪，云衣回头，抬眼望着一旁安静站着的唐九儿。
“我……没有想要为之送灯祭奠的人，如此作罢，也好。”九儿庆幸自己所爱之人皆安好在世，暂时也没有什么心思顾得上祈福，毕竟假母还尚且病着。
云衣站起身，使劲跺跺脚，生怕长时间蹲姿让自己下盘麻痛不已。
“你莫要再想晌午那事，有我在，你还不放心吗？”
九儿应着。不过是些安慰人的话，听了虽是心头一暖，但依旧未能放下心中惦念。
事出突然，她不解，母亲怎得猝然染疾，这一切发生得都是毫无征兆。
……
自秋娘上次生病后，九儿他们一直悉心调理其饮食起居，一刻不敢松懈。阿平甚至每日都去东市排新鲜羊奶，一连自掏腰包，买了个把月。
假母自己也十分讲究，除去每日按时服药，还特别将自己所用之物与他人隔开，就连碗筷都是重新置了一份。
病情的确有了好转，前几日本已无大碍，只是尚有些咳喘。
可就在正午，本是用膳时辰，阿平、顾伯先后呼唤她皆未闻动静。左等右等不见前来，两个男子又不便直入她房中，只能九儿去喊。
秋娘于床边背对而立，双手撑着边沿，弓着腰脊，屈膝弯臂。九儿推开门时，正好撞见她两手一松，顺势坐在地上，掐住自己的喉颈。
九儿快步跨入房门，只听母亲一句“站住”，瞬间停下。
秋娘一边起身，一边用帕子紧紧捂口，又是一连串的急咳。她低着头，另一只手抬在身前，掌面刚好将自己的脸挡得严实——从九儿的方向望去，根本看不到她面部丝毫。
“阿娘！”九儿惊呼，却因为假母呵止，不敢向屋内迈进一步。
稍有缓解，假母拿帕子的手垂下，另一只仍高抬不动。
隐约瞧见帕子上沾着血，九儿一下子慌了神。
“没事，阿娘没事！九儿，我们这就去用膳！”一阵短促的干咳过后，假母转身去捡方才松手时不慎落地的帕子，这才注意到九儿尚立于门前——此刻的她，满目惊恐。
假母捂着隐隐作痛的胸口，朝门口走去，却没能行上几步便虚弱倒地。她只觉口干舌燥，心悸盗汗。浑身颤抖着，假母伏在地面上，咳嗽起来，虽依旧短促，听着却没了先前气力。
九儿再也忍不住，跑了进来，一边大声唤着“阿娘”，一边奋力将她架至床榻。
“出……出去，你出去！”秋娘此刻仍是坚持让九儿离开，她怕自己得了那病，因而一再将其轰走。
“顾伯！阿平！”九儿依旧立在床边，一面轻抚着母亲后背试图让她舒服些，另一面大呼着后院中的他们。
待二人闻声赶来，正赶上秋娘又咯出一块血痰。
眼见有更多的人进了屋子，秋娘犯急，用尽全身力气推开了身旁的九儿。
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