慕怀桑一头雾水地四处胡乱摸索，竟是不知不觉，向着陶白别院近了方寸。
此刻，他正立于一片墨竹之际，面前兀是堵青墙，爬满了细苔。
说到底，慕怀桑对自己如此冲动的行径深感后悔。一则，是他对周遭皆不识，如今真真是撞“墙”才肯回头；二则更甚，凭他为官处世几十载，风浪当是历经百般，如今却因着一时的头热在别人家的院子里犯了浑，哪怕是关系最好的陆家，也算失礼之过。
当是咋舌无奈，耳畔传至一声恭敬：“慕伯父？”
慕怀桑循声望去，只见陆云的身影隐约现于墨竹之中。待她全然走了出来，慕怀桑这才看得仔细，陆云经过之处，竟是一道悠悠小路。
“是云儿啊……”慕怀桑盯紧陆云手中端起的茶盘，其上置了玉碗有二，尚挂着未饮尽的深色汁水。个中瞬时有了主意，直觉告诉他，自己距离两个孩儿该是越发近了。
“云儿，你可知枫儿在何处？”
“伯父果然是来寻二哥哥的！此地云儿甚熟，伯父只管跟着孩儿走便是了！”陆云只道慕怀桑那一问是长辈的要求，自需得遵从，于是没有多那层心眼再问上一二句。
慕怀桑本还担心陆云会支支吾吾不说实话，但眼见此刻她竟然爽脆地应下。虽意外，但细想开来，这孩子的纯良脾性，如此这般倒也算自然。只不过……怕会引得陆云被陆梓庭教训一番。
正是犹豫间，慕怀桑又听得陆云说上一句：“慕伯父快些来吧，趁着二哥哥要醒神消食，尚是睡不得。”随后，她便是灵巧地钻进树影里，唯有随风舞起的裙摆，时不常地露出端倪。
也罢，到时梓庭若怪罪，慕怀桑定要为这女娃娃说情。
如此一想，他心中负担减退良多，随即跟着陆云向深处走去。
原来，这面青墙不过是幌子，依竹树之势，影影绰绰间是暗门一扇。
再走入内里，便是陶白别院的嶙峋石山和涓涓清流。
“伯父，二哥哥便是宿于前方的第一落屋子，其前种了秋菊，伯父瞧上一眼即可知晓。云儿还要去代唐姑娘挑上几件称心的衣裳，外请的剪裁婆子已经等上了，此刻必是要离去的。还望伯父宽恕孩儿照顾不周。”
陆云说着，一手将茶盘揽于腰间固定，另抬一手指向远处的房舍。随后，匆匆拜别。
独留慕怀桑一人，听鸣泉，步蹊径。
……
顺着陆云指去的方向，慕怀桑独自行往安置慕枫同九儿的毗邻房舍。
巧是遇上九儿阖了房门，背对而立。
待她回身间，父女二人皆是瞠目。
“义父，二哥他正是休息。”
九儿嗓中生涩，一句“义父”，唤得困难。
只是……义父吗？
慕怀桑个中思忖，但唯能点头作答，任凭心底泛起酸苦。明明是亲生骨肉，却终究逃不脱积年累月间，闲碎俗语的枷锁。
如此多年，九儿便一如既往地叫着“义父”。慕怀桑尚不知，他的女儿早已明白了真相。因而此刻他只好强忍不甘之悔，生生应下了这句见外的尊称。
“九儿，好孩子，受委屈了。”一时间仓促，慕怀桑先前想过的那些贴心话，如今却是全然说不出口。
眼前的女儿分明比上次相见时要瘦削良多，且她只着了一件室中内衫，更显单薄。娇唇是白，粉面转黯，仿若生了场大病，眉眼处始终蕴着愁泪。
只是，