导读：江忠源一纸条陈，军机处不理，曾国藩心动。
太平军招兵买马，彭玉麟巧登战船，要成就一番事业。
曾国藩神不知鬼不觉，顺利抵达衡阳；天将亮鸟安息路坎坷，大祸等在前头。
（正文）江忠源离开长沙以后，他人和曾国藩虽不能见面，但书信往来一直不断。
江忠源提议组建水师的条陈由张亮基转给军机处后，一直不见下文。而此时的太平军，水军却一日强似一日，几乎把千里长江悉数掌握在手。清军旗、绿各路陆岸人马根本不能靠前，处处被动挨打。千里长江一时被觉得天昏地暗。
江忠源甚是气恼，在给曾国藩的信中这样写道：“长江上下，任贼船游弋往来，我兵无敢过问者。今日之急，唯当先办船炮，击水上之贼。”
江忠源的这封信，曾国藩给刘蓉、郭嵩焘都看过。
刘蓉鉴于筹措饷银太过艰难，故未发表自己的见解。
但郭嵩焘却认为，要彻底剿灭太平军，非组建一支强大的水师不能奏效，并怂恿曾国藩奏请朝廷御准。郭嵩焘提完建议便又踏上了筹饷劝捐的征途。
但曾国藩并没有马上给朝廷上折，他要先把水师统领的人选定下来。彭玉麟自然是他心目中的最佳人选之一。
彭玉麟究系何方高人也？值得曾国藩如此高看？
彭玉麟字雪琴，湖南衡阳人。父鸣九，官拜安徽合肥梁园巡检。曾随父读书，十六岁父病卒，原籍田产被族人所夺。居无定所，避居省城，经父生前好友介绍，在衡州协标靠写文书养母。知府高人鑑偶见其文，甚奇之，命其入署读书。当年进学，为附生。新宁雷再浩起义，上命衡州协标会同江忠源地方团练捕剿，高人鑑遣玉麟同往。事毕叙功，湖南巡抚以为玉麟为武生，着提督拔补其为临武营外委。玉麟不就，携母至耒阳，为一当铺佐理商事。玉麟身体从小嬴弱，读书间余习武，日渐强壮。耒阳有一恶霸，与官府勾结甚密，靠巧取豪夺过活。每每欺男霸女，无人敢言。玉麟所佐当铺有独女，貌美若仙。一日被恶霸偶见，淫心大发，登时扑倒，便欲使强。独女呼喊，玉麟闻之急出相救。恶霸恼怒，拔刀与玉麟拼命。玉麟闪身躲过，跟手一脚，将刀子踢飞。刀子飞到极处，又落将下来，却不偏不倚，正把恶霸右眼扎瞎。玉麟因此被革除功名，不得不离开耒阳，又回衡阳乡下赁屋居住。
曾国藩听说，玉麟自打回原籍后，日子过得颇为清苦。所幸离开当铺时，东翁赠与一笔银两，总算没有断炊。
彭玉麟家藏有古籍兵书多部，因其自幼天资聪慧，常常读之，受益匪浅。尤其对水战之法，格外倾注。在开封，曾国藩便与彭玉麟一见如故。曾国藩到省城帮办团练，虽早就想去会一会老友，但因事繁心瘁，一直未得空闲。
曾国藩把团营的事情尽付罗泽南、塔齐布全权料理，便让萧孚泗从亲兵营里挑了五十名好手，都骑了马，备了枪械、单刀。曾国藩换上便装，自己坐了一辆马拉轿车，于晚饭后悄悄出城，直奔衡阳而去。
收到江忠源的信后，曾国藩就已盟动了要建一支水军的念头。
其实，早在江忠源给张亮基上条陈提议组建水师前，曾国藩就已经看出，太平军能够沿长江一路杀来，所向披靡，无所阻挡，几乎全靠水军在支撑。如无大船运载，就算太平军个个长了翅膀，也不能几天的光景由武昌而来到长沙。
太平军占了水上的优势，和太平军作战，也须在水军上下功夫才能有功效。
曾国藩这次来衡阳，走的路线和上次基本一样，只是要穿过衡州府还要行四五十里的路程，才能赶到彭玉麟所居住的村庄。
曾国藩的轿子赶到那里时，正是第二日的傍晚时分。但见满天的红云，统统罩在江面上，仿佛起了大火，烧得江水通红。蛙声此起彼伏，给这山清水秀的小村子，增添了无穷的乐趣和欢闹。夕阳西下，满天红霞，半江炊烟，恍如仙境，好一幅江山多娇图。
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