到了晌午，果真有人送饭来。宫门下开了个半人高的小门，饭菜用藤筐装着，从外面推进来。有宫人想从这个门逃出去，却被守在门外的禁卫又踢了回来。
“罢了。”女史劝道，“出去必死，留在里面，还有一线生机。这疫病来得凶猛，想也不会持续太久，好生熬上半个月，也许咱们能挺过呢。”
丹菲脚步沉重地回了院子。还未生病的宫婢们都抱在一起痛哭。众人都知道天花凶猛，患者中有三四成人活不下来。即便幸存，也会留下一身的麻子。宫婢若毁容，倒是可以出宫了。可又如何寻夫家？
丹菲站在院中，听着此起彼伏的哭声，深深呼吸，努力让自己镇定下来。
“段娘子，如今该怎么办？”云英茫然无措。
“先吃饭。”丹菲沉声道，“吃饱了饭，才有力气干活。”
“干什么活？咱们不是都被关起来了吗？”
“病人不能丢着不管。”丹菲大口吃着饭，“你得过牛痘吗？”
云英点了点头，“我幼年是养在外家的，舅父是太常寺的牛官。小时候同表姊表兄们常去牛栏耍，后来在手上长了个痘。”
说罢把左手伸出来，虎口的地方有个痘印。
丹菲道：“我自幼混迹与牛马之中，也得过牛痘。八岁那年家里闹过一次天花，我乳母的女儿是我的小伴，就得了天花，没熬过去死了。当时家中不少人得病，我却没事。后来我耶耶认识了一个云游的道人，说得了牛痘的人便不会再得天花。”
“我也听老家的人说过，却是不知真假。”云英道。
“你若怕，就在一旁呆着吧。”丹菲道，“至少红珍和淑娘，我不能放着她们不理。”
云英不禁来气，“谁说我怕了？就你逞英雄不成？”
丹菲欣慰一笑。
用过了饭后，丹菲便拎着袖子开始干活。她和云英先是将红珍和淑娘移到了通风的铺位上，给她们擦身换了衣服，再给她们喂了饭菜和汤药。而后她留云英照看这两人，自己则去照料其他病人。
宫婢们畏惧天花，无人敢再进这两间屋子，只看着丹菲忙里忙外。丹菲抱出病人换下的衣服，众人哗啦啦散开，全都躲得远远的。
丹菲看着就来气，道：“你们以为不来照顾病人，便不会得病了？大家朝夕相处，有病早就过身了，只看过几天发不发作出来罢了。”
她这话把本就惊慌的宫婢们吓得面无人色。
“纵使不进来照顾病人，总要做点事吧。”丹菲指着，“你，还有你，去把这些衣服都洗了。你们几个，自己用布裁了面罩戴上，至少可以预防一二。站那边的，过来帮着熬药。别让我看到谁袖手旁观。当心轮到自己病倒了，丢你在院门口等死！”
众人六神无主，被丹菲连哄带吓一番，便将她当作了主心骨，规规矩矩地按着她的吩咐去做。
晚上轮到卫佳音送饭，她从头到脚都裹得严严实实，眼睛惊恐地到处张望。病人全都浑身起了脓疱，惨不忍睹。卫佳音吓得到退一步，饭盒跌在地上，饭菜泼了一地。
“你做什么？”丹菲大声呵斥。
卫佳音一把推开她，冲出屋去，扑在地上大口呕吐。
“是谁让她来的？”丹菲站在门口大骂，“下次送饭就放在门口，都少进来添乱。”
卫佳音涕泪横流，“她们都还活着？”
“你这什么话？”丹菲怒道，“得了天花都是这样。你看不下去，也别胡乱咒人！”
卫佳音回