「你这孩子，惯会说话。」杜皇后抿唇浅笑，神态很是放鬆，「坐下说话罢。这一阵子难得见你一面，一直挂念着你，也不知你过得好是不好。听圣人提起你正忙着断案审案，我还有些担心你是否能适应呢。如今看来，大理寺的那些公务，应当是难不住你的。」
这位侄儿越有能力，越得圣人欢心，她心中便越发安定，自然怎么看他都觉得喜欢得紧：「不过，仔细想想，你却还有一桩大事，迟迟尚未完成。算算年纪，你虚岁都已经十八了，便是你不急，我们心里也替你焦急呢。」
李徽顿时反应过来，苦笑道：「并非孩儿不愿成婚，而是……」杜娘子实在是命运多舛，祖母孝期未过，祖父便去世了。最近听闻她的父亲也重病卧床，他私下帮他家请了不少名医，病情依旧是日渐沉重，想来大约也熬不过即将到来的炎炎夏日了。
「前两日接到你阿娘的信。」杜皇后柔声道，「她担忧你一人孤零零的，无人照料饮食起居，也正在苦恼该如何是好。她想让我先给你挑两名孺子伺候你，等杜氏孝期过后再将她娶进门，你以为如何？」
分明她提起的是杜娘子，李徽眼前浮起的却是王子献似笑非笑的模样。他不禁微微皱起眉：「叔母，杜娘子这几年已是经历了许多风霜，孩儿实在不忍心让她雪上加霜。她值得孩儿继续等下去，也值得孩儿许下……一生一世一双人的承诺。」实在迫不得已，他只能将杜娘子作为藉口了。说起来，在她守孝的这几年间，他也应该仔细想想，该如何顺利结束这桩婚约了。
杜皇后怔了怔，略作沉吟：「我原以为，你已经有倾心的小娘子了。」她的目光何其敏锐，这些时日以来，早便发觉侄儿的神态举止有些异样，故而才忍不住出言试探。「若是你真心喜欢，只要是良家出身的小娘子，便大可娶为孺子。至于日后内宅中如何安排，待杜氏进门，便由你们自行做主就是。」
李徽心中不由得一紧，自然而然地露出了笑容：「叔母何出此言？侄儿最近不是好端端的么？既不曾结识甚么陌生小娘子，也不曾遇到甚么难事。许是因查案的时候太过投入，才让叔母误会了罢？」
「是么？」杜皇后垂下眸，也不再继续追问。
正当李徽心中略有些放鬆之时，她的话锋却骤然一转：「那悦娘的事，你知道多少？」
「……」剎那之间，气氛就发生了变化。李徽便是再如何佯装若无其事，也能感觉到似有似无的压力。就连永安公主也仿佛察觉了甚么，抱起了宝石匣子，望望阿娘，又望望兄长——最终，敏感的小傢伙挪着小步子，躲在了兄长身后，偷偷地探出小脑袋，看着榻上笑得既温柔又略有些可怕的娘亲。
久久不闻答话，杜皇后抬起眼，微微一笑，气势却越发惊人，仿佛一个眼神便能将侄儿牢牢压制住：「怎么？玄祺，你觉得我既然能瞧出你的异样，还会瞧不出悦娘可有什么变化么？」顿了顿，她又道：「只是我久居深宫，不知详情，也不好将她身边的人叫过来盘问，所以特地来问一问素来信任有加的你罢了。」
「叔母……」见她如此笃定，李徽嘆了口气，实在无法违心地撒谎，回答他什么都不知晓。但若是他说出了王子睦，便无疑是断绝了那对小儿女的情路，也极有可能被长宁公主视为背叛。
见他露出为难之色，杜皇后亦是长嘆：「你一直是位尽职尽责的好兄长，怎么也不拦她一拦？」她倒是并没有迁怒侄儿的意思，只是冷静地接道：「你也知道，无论是你的婚事或是悦娘的婚事，都是先帝定下来的，绝不可能更改。你们若是对其他人生出了情感，深陷其中，只会白白痛苦罢了。」
「孩儿知晓。」李徽的声音有些发沉。他当然比任何人都清楚，未来究竟有多艰险。正因为情路看起来太过崎岖，才令他犹疑不决。内心其实早便做出了抉择，理智却一直高高在上地俯视着一切，所以他才始终不能给出王子献所期待的答覆。
「我并不是个狠心的母亲。」端详着他的神色，杜皇后又道，渐渐收起了气势，恢復了往日的柔和之态，亦毫不掩饰自己的忧愁与不安，「我也希望悦娘能够与驸马琴瑟和鸣、举案齐眉。只是……这桩婚事实在太过特殊……无论是圣人或是我，都不可能违背先帝之意。便是你们有法子威胁燕家放弃，亦是不可能改变任何事。」
她的目光落在李徽身后，定定地望了半晌，方道：「如今她不过是情窦初开，所谓的情意不过是些小儿女的心思，还当不得真。早些让他们分开，对他们而言才是幸事。我宁愿她痛苦一时，也不希望她因求而不得，而痛苦一世。」
李徽似有所觉，回过首，便见不远处屏风后的一角裙裾微微一动。下一刻，脸色惨白的长宁公主就转了出来，神情有些恍惚地望着他们，显然早已听到了他们的谈话。
「悦娘……」光是看着她的模样，李徽便觉得心疼至极。
从小到大，长宁公主只是在先帝先后去世以及杜皇后重病的时候，才惶惶然地哭了几场。自从被封为公主，开始努力保护杜皇后与妹妹之后，她便总是神采飞扬，炫目而耀眼。无论身在何时何地，都没有任何人能够夺走她的风采与骄傲。而此时此刻，她却流露出了内心深处的脆弱，仿佛最为柔软之处措不及防地便被刀割得鲜血淋漓。