“吾虽出身寒门，却世代清白相承，实难容旁人抵毁。”舜钰抿了下唇：“再就睁睁见郝监生殴打无辜髮妻，一时忍不过，随手端粥泼他，并不知那粥滚烫，实非有心为之。”
“甭管有心无意，你总算认下出手伤人之事，活罪可免，诫训难逃，责十棍杖罚。”庄淮语罢，转首看向吴溥：“吴大人不知可有异议？”
吴溥啧下嘴，吃口茶，不冷不热的语气：“好生奇怪，是你审理，问我作甚。”
庄淮碰一鼻子灰，清咳下嗓子，正欲下令行刑，又听刘海桥不阴不阳道：“庄监丞可要慎重，他是沈大人点名亲见的监生，到时负伤在身，瘸拐难行，看你如何是好！”
庄淮打一激灵，暗忖怎忘记此事，又见刘海桥满脸神气，心中由生恼怒，不过个九品，要他指手划脚。遂冷笑一声：“你提醒的很是，我不杖他臀就是，打手心总要的。”即唤皂吏去拿毛刺竹板来。
舜钰脸儿显了苍白，何谓毛刺，即竹板上绕了荆棘，一顿下来手掌便不是手掌，是一堆血肉了。
想想咬紧牙关道：“学生甘愿受庄大人惩纠，且大人放心，我晓得沈大人不喜绳愆厅犯过事的监生，若问手伤之起，我只说是背不出书，练不好字被先生责罚的，虽下手重致伤筋断骨，却实是为学生好。”
遂朝刘海桥磕一首，凄凉又无奈道：“先生莫要怪我说谎话，在此先给先生赔罪。”
刘海桥愣了愣，猛得醍醐灌顶，怒从心头起，恶向胆边生，本就是读书人驴性子，眼里容不得沙，即跳起来直指庄淮大骂：“你这恶毒老儿，与那郝天禄还郝地禄的监生，同属一丘之貉，竟要陷吾于不义，吾……吾与你拼了！”
气得端起茶碗朝庄淮要砸去。
庄淮起身乱躲，满面铁青，嘴里嚷道：“反了反了，你个九品欺上霸下，大闹审堂，威吓命官断案，我要奏书上禀祭酒，治你的罪。”
一干皂吏人等瞠目结舌，不知作何是好。
“放肆！”吴溥厉喝，他素来和善，鲜少这般凛凛威严，或正如此，倒愈发慑人魂魄。
刘海桥端着茶碗气哼哼復回原位，庄淮亦是。
吴溥屏退皂吏，勃然大怒道：“看你们官不似官、师不似师的，成何体统！若传出去实在贻笑大方，这堂堂太学府百年基奠是尽毁你二人之手。”
看向刘海桥斥责：“你如今虽为学正，从前也是做过官的，应最知堂前规矩，明镜高悬，众生威武，岂容汝等在此滋扰喧闹。”
復又朝庄淮道：“若是往日你如何判罪惩纠，我定无话说，只是今朝此案牵扯甚广，扯一发即动全身。也不将你为难，我自会禀明宋大人，由他来定夺该如何处置。”庄淮忙喏喏称是。
吴溥睨觑舜钰，眸中掠过一抹沉思，瞧他瘦弱无害地跪缩成一团儿，是个还未长成的小狐狸，却已擅玩弄人与股掌间，以此明哲保身，过数年你再看他，只怕已非泛泛。
嘆息一声：“你也起来，回去后每日勿忘三省吾身！”舜钰谢过站起。
“还杵在这作甚？还没待够？”吴溥朝刘海桥使个眼色，嘴里冷言喝道，迈步朝厅外走，至门边微顿住，看向迎前恭送的庄淮道：“此祸皆由郝天禄的妻所惹，待事过后，需速打发其离去，且不允再入国子监半步。”
庄淮应承下来。
……
清明已过，雨水且住，阳光来得格外明媚。
舜钰跨出绳愆厅的门，忍不得抬手抵额，里头阴瑟，外头却好生刺目，忽一怔。
但见傅衡欧阳斌一众人在灵台处苦等……徐蓝双手抱怀，閒散倚在廊柱前，冯双林亦在，神态不情亦不愿。
“你……！”舜钰刚想问他怎在这，却见徐蓝只看看她，朝冯双林低语两句，辄身走了。
她唇角抽了抽，怪人一个，莫名其妙！
不过舜钰很快把此忘于脑后，傅衡已奔至面前，上下左右仔细打量番，才展眉鬆口气：“我等在外头急得火烧火燎的，最怕你走着进去，被抬着出来。”
欧阳斌及杨笠也挺欢喜，迭声说：“这几日委实凶险，午后一道去茶楼品茗听戏，权当给凤九压惊，并聊表谢意。”
舜钰颌首微笑，忽见皂吏推搡着郝天禄，进得绳愆厅去了。
蓦得忆起吴司业临出门时，说的那一番话来，或许，相较与芸娘来说，未尝不是一种解脱哩。
第捌玖章 贵人来
今是十五休学日，已近黄昏时，温阳渐落，彩云流火，半个天似乎要烧灼起来。
舜钰与冯双林、徐蓝及崔忠献并排而站，立于孔庙大成殿门前，殿内彩幡绣幢高挂，香烛青烟缭绕，监事大人沈泽棠携国子监祭酒、司业、监丞等，及各授课教官，正祭拜孔子。
众人面容恭肃，鸦雀无声。
舜钰不想去看沈泽棠，却又管不住视线钻门过缝，落在绯红官袍上再移不开。
茫茫看他诵读祭文、捧放忌品、拈香下拜，再撩袍端带，行走缱风，举止稳重又儒雅。
直看得她喉咙干哑，浑身发热。
心中暗道糟糕，今是十五月圆夜，体内蛊毒情焰最盛时，光靠药丸已压它不住。