刘海桥微怔，不曾想过舜钰来邀他赴宴，此地博士司业夙儒颇多，他只是个普通学正而已。
“先生不愿么？”舜钰见他神情不定，有些失望。
刘海桥清咳一嗓子，面庞端严道：“去便去，作何废话这般多。”
舜钰抿起嘴笑，教官各自散去，傅衡几个又围簇上来恭贺暂不提。
……
沈泽棠回至栖桐院，取了件半新不旧的蓝色直裰，直朝浴房而去。
早前已让沈容先行回府安排他盥洗事宜。
被锁院这数日，他忙于阅卷批审提调，洗漱皆匆匆带过，那是不得已而为之。
他一直是干净清爽的，不爱身上沾染过多汗味。
进得浴房，池里热气腾腾，用手指试试水温，略微带些烫，可洗去浓重的倦意。
慢慢脱下身上的直裰，再是里衣，手已抚至腰间裤沿，忽一顿，警觉的朝帘子处望去。
“进来罢，毋庸躲着。”沈二爷声音不急不缓，听不出喜怒来。
稍默会儿，那帘子掀起，一个丫鬟拿着雪白棉巾，怯生生的进来，眉眼很精緻，是个美人胚子。
“老夫人让你来的？”沈二爷温和的笑了，虽然仅着荼白里裤，赤着胸膛，却依旧十分儒雅。
丫鬟红着脸，嚅嚅道：“奴婢是来伺候二老爷浴洗的。”
“我一个人惯了，你出去吧！”沈二爷语气很生疏，带着不容置疑的威严。
丫鬟便不敢停留，手儿颤抖的将棉巾搭上椅背，行过礼逃般的走了。
沈容正在廊前站着，见沈二爷从浴房出来，忙迎上前低声禀：“二爷，沈桓已在书房候着。”
沈二爷颌首吩咐：“我先去老夫人那里。”顿了顿又淡道：“浴房前的侍卫都换掉罢。”
语毕即沿廊穿园，不久进了福善堂。
院子里几株菩提树婆娑，是从椿树胡同那处废宅移来的，即便是秋日温阳，却无凋零之意，一如得道僧侣般沉静肃穆。
几个丫头在廊上嘀嘀咕咕说笑，见得他清梧的身影渐近，忙打帘的打帘，早已有人朝屋里通报，沈二爷来了。
沈泽棠进得房内，见老夫人坐于矮榻上，面前小几摆着一盏滚滚香茶，几碟桂花糕及月饼等点心。
他也上了矮榻，与老夫人面对面坐，丫头来斟好茶即悄然退下。
“你这次秋闱主考，连中秋都不曾归府。”老夫人递给他一块月饼：“你再陪我吃一块。”
沈泽棠接过，神情有些无奈：“母亲知我不能吃甜食，我若真吃，你又会来阻。知你心中气我，可儿子身在官场，何曾有什么自由。”
老夫人默了半晌，终嘆息道：“生气倒不是为我，是可怜荔荔，瞧着中秋里，哥哥姐姐皆有双亲作陪，在我这里四处寻爹爹哭了半宿。”
见沈泽棠垂眸不语，她似自言自语般：“怪招人疼的孩子，知晓我不喜提她娘亲，愣是一个字都不说。这么多年过去，你也该为自己和荔荔做个打算。”
“烦请母亲勿要再把丫鬟往我房里送罢。”沈泽棠微微笑了笑：“如今正逢多事之秋，待一切平定后，定会给母亲一个交待。”
老夫人吃惊的抬头看他，瞧他眉间难得有抹温柔之意，心下瞬间欢喜起来。
……
沈桓、徐泾及沈容在书房里面，等着沈二爷来。
沈桓才刚从肃州回来，只顾埋头大口吃麵，大口喝汤，他又累又饿，人都黑瘦了。
旁还有个徐泾不让他好过，一径问他去肃州作甚？
沈桓先是搪塞，后左顾而言它，再敷衍不过，放下碗擦嘴，打着嗝笑道：“二爷不许说，我哪敢漏半字，你若好奇，自个问他去。”
徐泾眼神瞬间高深莫测，暗忖此事来得实在蹊跷，沈二素来里外大小事，都不曾避讳过他。
此次怎突然这般小心翼翼！
看来心急是吃不了热豆腐的，此事还得从长计议。
恰听沈容在嘀咕：“沈二爷从浴房出来，便让我把守门侍卫给撵了，也不知何故。”
徐泾与沈桓相视一笑，想必老夫人又给沈二塞桃花了。
正说话间，忽听得外头有脚步声，门帘子被侍卫打起，沈二爷穿着蓝色直裰，走了进来。
他坐下喝了口茶，先问徐泾可有事要禀。
徐泾上前道：“二爷这数日不在，各部均有官员悄悄来递过帖子，比如……！”
沈二爷蹙眉打断他，问：“递来有多少帖子？”
“大抵有十四五张帖子……！”徐泾还要说，又被沈二爷打断：“我知道了！”
转而问沈容可有事要禀，沈容摇头。
沈二爷看看沈桓，转而朝徐泾及沈容道：“你俩先出去，我与沈桓有要事相商。”
徐泾简直不敢相信自个的耳朵，还有什么事，比他手里十四五张帖子还重要的？
第壹陆玖章 鹿鸣宴2
房间里很沉寂，橙蒙烛火印得窗外暮色昏昏，有秋萤一点飞过，雨滴枝梢的筛筛声愈发密织。
沈二爷静听沈桓低声禀话：“冯司吏名唤冯渊，在县衙中是个誊抄文书的小吏，月俸三石米，得三百八十钱。除长子冯舜钰外，膝下还有一子，去年又生一女，其妻刘氏靠浆洗缝织贴补家用，另秦仲与冯渊是连襟，每年也会捎人送银两或粮食等物。冯舜钰萤窗雪案数载，成满腹锦绣，府学师从大儒方先生，后院试得案首、获廪生之名。”