一股被戏耍的愤怒渐积于胸臆，杨衍掷壶再斟一盏酒，噙起抹冷笑道：“若论阳奉阴违，谁都不及冯生。”
姜海怔了怔，不明所以。
……
吏部正堂内，礼部尚书李光启、梁国公徐令、英国公陈延及都察院御史高达陆续抵至，各掇把椅子围坐火盆边取暖，
桌上新摆一席，搁着四盘五碟精美佐食，每人手里擎着酒盏聊话。
李光启朝徐令道：“听闻交阯国之战，吾朝将兵大捷，徐蓝表现颇神勇，已动身在辄返回京途中，到时论功行赏定少不得他。”
徐令自是满脸骄傲从容，不禁大笑：“虎父无犬子，也不瞧瞧他老子是谁。”
陈延不屑的斜睨他一眼，本就是逢见必掐的冤家，遂讥嘲他：“他老子那会把人家姑娘，招惹的又跳楼又投水，这不现世报了，儿子倒成龙阳君。”
其他几人听得忍俊不禁，徐令却也不恼，“孳”一声，咂着酒道：“晓得你说的是姓冯的监生，早成沈二嘴边一块肉。待徐蓝回来，我给他喝十全大补汤，到时就怕他哩，女人爱个不够。”
“沈二怎还没回来？”李光启嚼着牛肉，再嘆口气：“听闻徐炳永罢职前递过奏本，提任沈二兼两江巡抚，出京考察官员政绩，一併覆核重案。如此这般，这首辅职怕是难升任。”
“倒不尽然，前日皇帝召沈二进宫谨见，或许就是要他继任首辅职也未可知。”徐令正猜测，就听帘子簇簇响动，沈二爷着宝蓝绣云纹直裰，从外头进来。
“你去哪了？让我们好等。”高达看着沈二近火盆边坐定，身上风雪之寒犹覆，显见他去的那处不近。
沈二爷不答，只接过热茶吃了几口，才看向徐令：“你说的无错，皇帝是命我补首辅之位。”
“这不最好！本就是众望所归的事。”李光启满脸喜出望外，其余几个亦表贺喜。
沈二爷笑了笑，语气很平静：“怕是要让诸位失望，我并未应允继任首辅此职，并将于太后寿诞之后离京南下。”
第贰肆柒章 梦之境
沈泽棠此番话出口，一众默然，皆为朝堂纵横捭阖数年的老臣，毋须多解释，已是心知肚明。
半晌，徐令嘆息道：“皇帝每早盥盆里，吐的紫血不断，身子骨恐渐油尽灯枯……”
他有些说不下去，扫了扫围盆向火的陈延几位，神情都怔怔的，难掩伤感之色，老皇帝励精图治，任人为贤，虽晚年政举有遭诟病，这天下倒底还是国泰民安的。
“跟你们说个事……”李光启抬手抹把脸上的疲倦，筹办坤宁宫祭神礼，他为礼部尚书责无旁贷，许久不曾睡个好觉了。
他说：“莫看宫中规矩严谨，可流言却藏不住，听闻皇帝打算祭神礼后的筵席上，诏告天下废除太子朱煜令，由五皇子朱禧继帝位。”
众人面色凝重起来，李光启继续说：“这事无风不起浪，我在宫中频繁进出，常见司礼监那帮阉党进出皇帝大殿，关起门来一待就是半日，看情形实在古怪。”
高达插话进来：“说来废太子另立储君，祭神礼时诏告天下最为妥当，百姓只当是天降神谕，自然不会起乱。”
沈泽棠沉吟半晌，才低声道：“太子岂会束手无策，他身后是太后及陈皇后，还有徐炳永，敢使出以退为进之法，想必早已辅好迴路，只是把我们瞒住而已。依目前之势，唯能做的，只有静观其变，不欲其乱。”
众人颌首赞同，陈延筛杯酒饮尽，神情颇为感触：“万里江山万里尘，一朝天子一朝臣，幸得我早已退仕，诸位此时莫急做打算，以不变应万变方为良策。”他又问沈泽棠：“昊王那边可有动静？此时予他可为良时。”
沈泽棠摇头淡道：“若无太子削藩传言，他是乐见侄子当皇帝的。”
转而朝李光启看去：“今日所说之言，勿要向你女婿秦侍郎透露半字，你若愿意，日后亦是如此。”
“此话怎讲？”李光启有些疑惑。
沈泽棠沉默片刻，还是说了：“徐炳永离京那晚，我的暗卫偶见秦侍郎，乘轿从他府中后门入。”
李光启脸色大变。
……
待众人走后，已交三鼓，窗外大雪愈浓，唰唰如数蟹行沙上。
沈容来询可要备轿回府，沈泽棠道不用，站起直朝耳房去，再过两个时辰要入早朝，他随便在此歇过就是。
耳房里才燃起火盆，不冷不暖的，他便脱履坐上大炕，随手拿过案几上搁的一卷佛经，多年养成的习惯，就寝前需看些什么才得入睡。
忽听得帘外有人悄问沈二爷可困否，徐泾掀帘去了又回，说是文选清吏司郎中郭璋来见，原郎中黄荣已被免职，这郭璋来得不久，听说做事很勤勉。
沈泽棠命他进来说话，那郭璋见礼，再递上官吏选薄，恭敬禀说：“大理寺的撰册黄昏时才递来，下官看后，还是觉得大人先审过为好。”
沈泽棠笑了笑，只让徐泾将官吏选薄接过，语气温和道：“已至夜深，你先行回去歇息，明日再议不迟。”
徐泾送走郭璋，復回来时，正见沈二爷拿着那选簿看，蹙眉沉思。