沈五爷讪讪地，索性去大铜火盆边，用铁锹扒拉出几颗板栗，吹去炭灰剥了吃。
沈泽棠问他：“你那个有孕的姨娘，一次都没去瞧过罢？”
“哪个姨娘？”沈五爷有些茫然，对上二哥不敢苟同的神情，连忙道：“自然去瞧过……”
又止言笑了笑：“隔着窗屉看了一眼。”
沈泽棠蹙眉，将茶盏搁到桌上，这个风流成性的五弟实在让人头痛，想想还是把他劝诫：“你如今成家立室，我本不愿多说，但屡次三番受母亲所託劝你向上，旁得不论，子嗣乃高门大族传宗接代、旺兴百年之根基。五房常年无所出，如今终获一脉骨血，你应好生珍重怜惜才是。”
沈五爷连忙道：“二哥所言极是，我今晚就去看她。”
“岂只今晚……”沈泽棠欲言又止，摇摇头，旋而问：“你还有何事找我？”
沈五爷一拍脑袋，瞧被二哥训得正事都忘了，他凑近低声说：“三哥回来了！”
“何时回来的？”沈泽棠不以为意：“怎未听府里管事提起过？”随手从迭堆的拜帖里抽出封来看，年关将至，入京述职的外官络绎不绝，登门求见的自然也多了。
“不敢回府，躲在我铺子里歇宿着。”
听得这话，沈泽棠抬首看他会儿，才沉声问：“这又是从何说起？”
沈五爷嘆息一声：“三哥常年在蜀地做官，三嫂又不肯随他去赴任，这清心寡欲的日子，可不是谁都如二哥这般能过……”
“你直说就是，莫要偏扯旁的。”沈泽棠打断他，听话听音，他已能猜出十之八九。
沈五爷忙道：“三哥在那边养着个……今年感染风疾殁了，留下四岁的稚子，三哥此次也一道带来，想日后就养在府里。可思量三嫂是个气高善妒的性子，恐她难以容下，是以不敢回府，只问二哥何时抽得空閒，去与他商个万全之策？”
沈泽棠沉眉敛笑，淡道：“若为人不知，除非己莫为，旦得做下，这世间又何来的万全之策，你去转告他，吾之秉性与大哥南辕北辙，最忌替谁收拾烂摊子，让他自行善后，日后才方得警醒，五弟你亦如此。”
沈五爷还待要劝，却见他撩袍起身径自去了。
……
田姜听得沈老夫人问，倒也没甚么愿不愿意的，正待要开口答应，忽听有个男子的嗓音问：“愿意甚么？”
众人随声望去，却是沈二爷掀帘走了进来，他穿雪灰色地杂宝纹天华锦罗袍，戴四方平定巾，鬓角光洁，眉眼淡含笑意，十分温和儒雅的样子。
沈庆林急忙起身，凑近拱手见礼，沈二爷简单往来两句，淡瞥过随在他身后的喜春，即朝沈老夫人跟前走。
苏姨娘等往昔只闻沈二爷乃朝中重臣，整日里神龙见首不见尾，至多在年节祭祀时远远望一眼，而近日里因田姜的缘故，倒得见了几回，那气宇风度实非他人能比。
沈老夫人由他作揖问安，笑着打趣：“怎也不让丫鬟通禀一声，幸得今日没欺负你媳妇儿，不怕你来拿我。”
众人皆笑起来，两个丫鬟忍住笑，抬来椅子摆放炕沿边伺候他坐了，又捧上热茶。
沈二爷抬眼见田姜也在笑，不由抿了抿唇，岔开话问：“方才母亲在说甚么？”
沈老夫人笑道：“离年日渐近，府里准备治办年事，三媳妇想让你媳妇协助她，我想着先熟悉起来也好，是以问她可愿意。”
沈二爷默了默，看向田姜低问：“你愿意吗？”
田姜“嗯”了一声，这府里人事弊端太多，长此以往沈二爷迟早会受其所累，她很想儘自己的力帮帮他。
沈二爷点点头，转而朝崔氏道：“吾这娘子年纪轻，性子很娇，受不得冷话，却胜在知书达理，聪颖能干，你只要好言提点她，定不会出甚错处……”顿了顿接着说：“且她肚里怀着元宝，受不得累，太过琐碎细事你自己打点即可。”
崔氏听得脸色微变，倒是沈老夫人一脸惊喜：“孙子乳名起好了？是唤元宝吗？”
田姜笑着称是，何氏插话进来：“这是弟妹起的乳名罢？听着就金光闪闪的。”
一众心照不暄地微笑，没好意思说的太直白，这名儿多是清贫寒家或土老财们，梦想子孙大富大贵才如此起。
他们这种翰墨诗书之族，起乳名更多讲究悦雅才势，铜臭味儿是能避则避的。
“是吾起的乳名。”沈二爷一脸镇定自若，从容道：“‘元宝’谓之财也！和气生财，大胜宽怀，能容天下，喜笑颜开，吾与九儿恩爱和顺，更希这孩子能有虚怀若谷的胸襟，它日定能成大器矣。”
田姜眼波潋滟地看他，怪不得要想一宿呢，真是难为二爷了。
沈老夫人一拍大腿：“元宝好，这名字喜庆，我欢喜的很。”
第伍贰零章 皆胡诌
田姜同采蓉等丫鬟在屋里做针线，听得有人回话：“苏姨娘来了。”
帘栊打起，苏姨娘由丫头娟儿扶着进房，外头落雪，虽撑着青绸油伞，披身斗篷肩处还是沾染雪渍，洇湿一片。