李炳成打起圆场笑道：“吴郎中吃醉了，是而口不择言，吾陪萧大人吃一盏替其赔罪。”
萧云举冷哼一声，其他郎中主事一直在旁悄观，此时晓得来了个刺头，遂生畏惧之心，哪敢再有冒犯意，甚主动斟酒与其互敬寒暄，一时除吴鹏外，众人欢言笑语、显祥和之景。
半个时辰后，沈泽棠先行离开，一众又吃会酒，才相扶着归家去了。
……
衙门封印、梨园封台、私塾亦解馆放学，沈庆林从国子监带三五故乡遥远的同窗入府，还有族里几家人丁单薄者，也被沈老夫人邀来并府过年，田姜坐暖炕上边翻帐册，边听管事们禀报，她想想问：“此等人歇宿处可有安排妥当？”
管事沈霖陪笑说：“正要回这事哩，并府过年的是老夫人的老姐妹，年岁皆有些春秋，想彼此宿的近些方便走动，巧着隔松墙正有閒院一处，是当年四老爷所居之所，林哥儿曾提过想住进去，被老夫人拒了，不晓得这趟是否允肯！”
田姜道：“前些日给天宁寺送去香油米麵和银钱，老夫人既然默许便是心结已开，想来安排宿十来日应无大碍，先开锁清扫掸浮尘贴窗花，你这边清点些丫鬟婆子预备着，稍刻我与老夫人说通，你即安排她们进房，若房里冷清，再来我这里领些古玩瓷器摆饰去。”
她想想接着说：“林哥儿带回的同窗安排宿在外院客房，遣些上年纪的婆子嬷嬷去听使唤，一应日费供给皆免，让他们在此宽心过年就是。”
田姜又朝温嬷嬷训诫道：“今年与往年不同，本府的外府的皆在这四方天地里活动。年节吃酒耍钱怎样我不管，但当值的须打起十二分警醒来，内外院的门需把守不断檔，晚间守夜的巡夜的再各增加一人，出入甭管相熟不相熟的皆要造名册，以备事疑查检，待年节过了若万事顺遂，自会按任务松劳，好生犒劳你们。”
温嬷嬷等连忙应承下来，恰丫鬟来回报：“二老爷已进外门。”
田姜即让他们退下，稍顷功夫，听得廊上一阵官靴脚响，沈二爷走了进来，他戴六梁冠，着青缘赤罗裳，赤罗蔽膝，革带佩绶，显见才从宫中太皇太后的寿筵回来，因吃了酒，面颊酣红，看她的目光都微醺了。
田姜走上前要扶他，他却摆摆手，自解了梁冠与罗裳，只着青领缘白纱中单，脱去黑履，上炕倚着引枕阖起眼眸，眉宇间除却醉意，便是一片疲惫之色。
第伍叄陆章 算下帐
田姜半夜里忽然醒了。
沈二爷不在，她撩起红锦帐，房里也未见人影，坐着静默会儿，才趿鞋下榻，悄悄走近门前毡帘。
果然说话声是沈二爷和徐泾，纵是将嗓音压低，还是断断续续入了她的耳。
……
徐泾轻轻道：“昊王的马车已顺利出城，又换过马车……径自朝东南去。”
沈泽棠立在廊下，彤云密布、朔风猎猎，吹得飞雪似玉龙翻甲绕天舞，他将大氅衣襟紧了紧，暗自希这雪再落得凶猛些，可将一路车轱辘印掩平。
徐泾继续说：“听闻皇帝及徐炳永气得不轻，谁能料烂醉如泥的昊王，回寝房途中调转方向，换了身太监服，趁乱混出了宫……”
沈泽棠默半晌，才淡道：“他早晚得走这一步。”
徐泾半是喜半又忧，终化为嘆息一声：“昊王在时还算太平，如今他一走了之，二爷又该如何是好？”
沈泽棠笑了笑：“此话差矣！昊王留在京城犹如饮鸩止渴，早日脱身才能捲土重来，吾等便是再艰难，亦不过一时之苦……”他忽而止言，侧首盯着猩猩红毡帘，眸光微烁。
“二爷所言极是！今教坊司的王美儿遣人送来请帖……”他话未及说完，却被沈泽棠打断：“已是四更，你早些回去歇息，诸事明日再议。”旋而朝房里去了。
徐泾搓搓手欲抬步，恰见翠梅披衣炖了热茶端来，连忙道谢接过，吃过一盏方冒雪离开。
沈泽棠挑帘进来，田姜正往火盆子添兽炭，他走跟前接过小铲时捏捏她的手，蹙眉问：“何时下榻的？”
“……不久。”田姜含糊着，忽而瞧见落起鹅毛雪来。
沈泽棠盖好火盆铜罩，见她怔怔望着窗外发呆，索性上前俯身把她抱起朝床榻走。
田姜乖顺地偎在他怀里，昏暗的烛火下，她的眸光闪闪发亮。
他二人上榻后都没甚么睡意，田姜枕着沈泽棠健实的臂膀，纤白指尖摩挲他颌下的胡茬，而沈二爷正抚摸她肚儿，摸得她浑身软绵绵的。
“二爷，我今仔细打量苏姨娘，她还是平坦，我的却鼓出来……”田姜有些奇想：“他是打算快点出来吗？”
沈二爷被她的话逗笑了：“再快也得十个月。”不过他摸着确实有线弯弧，又添了句：“待年后让钱大夫再来给你把脉。”
田姜抿抿嘴唇：“母亲今也这么说，瞧着她格外的高兴。”
沈二爷默了默又问：“你今忙碌的很，到晚间戌时还在与管事对帐？”
“谁这么碎嘴？”田姜的指尖被他咬了一下，连忙笑道：“已经忙差不多，明日我就很清閒。”