田姜聪颖透顶，自知他不想提及红尘俗情，闭了闭眼再睁开，吸口气道：“是我错了，还请明月法师提点。”
明月默少顷才开口：“八年前贫僧还在文渊阁修订大典，有一日与同僚来天福寺、恰遇普静方丈，他曾问，‘你可记得自己的前生？’回他道，‘曾梦见过前生，在天若寺出家为僧，行走殿堂舍间，诵经禅堂床上，木鱼佛声满耳，檀灰滴落宝卷，至三更斜月朦胧、万籁俱静时，凭己之力普渡宿怨各去超生。’”
“普静方丈因此劝诫，‘即然如此，你何不了断尘缘，一心向佛，方不辜负前世修持的德行。’贫僧哪里肯听，年少气盛，尚贪念红尘俗世的锦绣繁华，是以一笑了之，普静方丈因此感慨，‘你非得堕入情孽苦海才得参悟么？’倒那时再悟，已为时晚矣。”
田姜凝神细听，想想道：“这便是明月法师还带髮修行之因么？”他虽带着毗卢帽，但耳边有丝鬓髮漏出，被她看透。
明月并不慌急，抬手理帽，笑容很浅淡：“普静方丈不肯于贫僧剃度，只道六根不净、俗缘未除，还需潜心佛法，至不为五欲所动之时，方会亲自于我落髮出家。”他又道：“人各有自己的宿命，万事不得强勉，否则便会如贫僧这般，舍近求远，反倒弄巧成拙。”
田姜问：“明月法师所言是常理，常理未必适用众生，如今夫君下入昭狱，我又身怀六甲，沈氏一族动盪飘摇，您说该如何是好呢？”
明月不答，只道：“佛陀曾建寺院与道士庙观为邻，道士不满，常变幻魑魅魍魉扰乱寺中僧众，意欲将其唬走，确实许多年轻沙弥禁不住逃离，可佛陀却在那处久经数年，道士法术用尽，终弃观而去。”他顿了顿：“道士法术高强，佛陀怎会胜过了他？”
田姜摇头：“请法师赐教！”
明月回话：“只一个‘无’字，法术终有限、有尽、有量、有边；而佛陀无法术、无尽、无量、无边。无与有之始，是以不变应万变，终会功至垂成。”
田姜心如明镜，他所说诫训也是她目前安身立命之法，手捧香茶慢慢吃着，忽说：“明月法师很是介意无法剃度，我倒有言赠您。”
明月请她但讲无妨。
田姜沉吟道：“我的五姐姐曾讲过，有沙弥问佛陀，‘你得道前，每日都做甚么？’佛陀回，‘砍柴、担水、做饭。’沙弥又问，‘那得道后呢？’佛陀回，‘砍柴、担水、做饭。’沙弥不解，‘那何谓得道呢？’佛陀笑曰，‘得道前，砍柴时惦着担水、担水惦着做饭；得道后砍柴即砍柴，担水即担水，做饭即做饭。”她稍顿微笑：“大道至简，平常心是道，宿命无常，顺其自然罢。”
明月愀然变色：“你五姐姐……”
田姜抿了抿唇：“五姐姐所言也非其所言，是那年在天若寺烧香时，有位俊朗公子讲于她所听，现还给明月法师，愿能摒除你心中孽障，才不枉这生生轮迴之缘。”
话不再多说，她撑桌起身告辞离开，出了禅室，翠梅过来搀扶她，沈勉在前面，头也不回走得极快，转眼功夫没了踪影。
田姜似想起甚么，倏得回首朝室内望，明月依旧身笼清烟，不言不语静默端坐。
普静方丈果然所言非虚。
……
日色衔山时分，盛昌馆门前串串红笼燃得通亮，自“忆香楼”没了后，这五姑娘胡同便成了秦掌柜的天下，但见宾客盈门，出入若潮，透过小楼窗牖，人影幢幢，推杯换盏，道不尽的红尘热闹。
秦兴坐在帐房里吃茶，田荣满脸不霁，兜头而入，扯的珠帘带风砰砰作响。
秦兴连忙搁盏站起，请他坐太师椅，田荣摆手，沉声道：“‘鹰天盟’被衙门捕获，斩得斩，抓得抓，放得放，怎就没有钰哥儿的丝毫音信，他不是落入‘鹰天盟’之手么，怎就未解救出来？你可有尽力去与那些官儿周旋？晓得你铺大客多忙碌，若实抽不出空閒，我自去打探就是！”
语毕即要走，秦兴连忙上前阻他。
第伍陆玖章 故人逢
秦兴无奈地笑：“田叔冤煞我了，若能探得钰爷生死，把这盛昌馆拱手送人都甘愿。如今沈阁老被抓入昭狱，同他但凡有些牵扯的，官爷皆避之唯恐不及，更况锦衣卫四处横行，偷听暗窥防不胜防，与我有几交好的连请来吃席都託辞婉拒……”
顿了顿又道：“虽是如此，秦某却从无放弃之心，昨日得株千年老参，晚间就给刑部阮郎中送去，看此份上应能给些薄面透点音讯才是。”
田荣神情渐趋缓和：“我并未有责怪你之意，只是心底焦急如焚。”
“我懂……”秦兴还待要劝，一个伙计掀帘进来禀报：“有位姑娘要二位爷去见她家夫人哩。”
“可有报上名是哪个府的？”秦兴与田荣面面相觑，皆有些莫名其妙。
伙计挠挠头：“她不肯多言，只道那夫人是二位爷的故旧，见着自然认得。”
秦兴颌首朝外走，田荣跟在后，果见廊下立个模样周正的丫鬟，梳盘头揸髻，穿水红软绸衣裙，闻得帘响声遂望过来。