人，舒舒服服地过下半辈子得了。
王婆要三百两，少一点银屑都不行。
几个老鸨就低头商量了一下，意见不统一。打这个当口，阿田就醒了。她被絮娘敲晕了后，又被王婆灌了黄酒，灌得昏昏沉沉的。屋内昏暗。阿田睁了睁眼睛，好奇自己在什么地方？还没抬头，就听几个女人议论自己到底该值多少钱，她的心就往下一沉。
不好，她是被人牙子卖进了妓院！
旁边那个肥胖梳髻，长着两只金鱼眼儿的，就是牙婆。
阿田想起来了。想起怎么回事了。她原本好好地呆在塘子边，背后有人砸了她。顿时，她脊背发凉，脑中如过电一般，什么都连贯了。这几个老鸨和牙婆商量价钱，一时就疏忽了地上的阿田。阿田强逼自己冷静。她已然失去自由了。现在的她，身在妓院。
她没有时间去憎恨絮娘和顾绣蓉。她必须自救。自己的遭遇，固然是因二女陷害，但也因自己实力不够。这次不遂，她们不罢休，还有下次的。防不胜防。阿田的心说不尽的悲凉。早知如此，当时就该趁照水去边关后，收拾收拾，回到虞山，也就不会有这番劫难。
说来，还是自己太过贪恋照水，贪恋安逸。
身在狭小昏室，阿田却如醍醐灌顶一般，彻底醒了。
一份不对等的、地位悬殊的情爱，从一开始就是错。她磨磨唧唧、犹犹豫豫，当断不断，反受其害。现在清醒为时已晚。
王婆非要三百两纹银，老鸨们就烦了。
“行了行了，三百就三百。这是银票，你去前街的票号，自己取银子去。”
王婆一见银票，笑得眼儿都没了。她看向地上的阿田：“哟，你醒了。醒了也好。姑娘，这可怨不得我哟，是你命不好，谁叫你得罪了顾小姐呢？不过，这儿还是有其他地方没有的乐子，就看你怎么想了。想开了，也是另一种活法。”
老鸨们就过来给阿田松绑。
阿田一动不动。
她明白，反抗是无用的。松绑了，还能得一点轻松。
这云锦院，明为妓院不假。也是正儿八经地做皮肉生意。但外人不知的是，云锦院还有另一重身份，那就是鹿辞在外头玩乐的后宫。云锦苑就是鹿辞从前老板手里盘下来的。
鹿辞，是云锦院现在的主人。
隔山岔五的，鹿辞会来这儿，玩上一遭。这是他放纵的秘密后花园。穿上衣裳，离了这里，到了街上，鹿辞便又恢复了一本正经的模样。
顾绣蓉更不知道的是：鹿辞不赞成体罚。买来的姑娘们再没挨过打。鹿辞讲究攻心。攻心为上。身体的驯服，是低等的服从。只有把人彻底地洗脑了，死心塌地了，心甘情愿地接客，乃至于卖命，这才算真正的服从。
云锦院的嬷嬷们，虽不知新主人什么身份，但一出手就能将整个院子买下来，不用说，定是个有来头的。不打就不打，不骂就不骂，反能省却不少力气呢。反正，四个院门都有人打手把守，不管什么人，都插翅难逃。
几个老鸨商量一下，就将阿田带进隔壁的一间屋子内。
阿田的心头也是惊异。
她活动了一下筋骨，这真是猪上树了，这天底下的老鸨怎地像庵堂佛门内清修的女居士，竟是面孔慈善起来了？
“你叫阿田，可是不是？”
阿田面无表情。
“你不反驳，可见就是了。阿田……这个名字不好，土里土气的。这进了云锦院，头一遭便是改名儿。我看，你就叫芍药吧。以前，也有一个姑娘叫芍药，可她短命，得了痨病就死了。你且顶了了她的名儿。以后，再有好的，再改。”
阿田咬着唇，依旧不作声。
这时，门哐当一下，开了。
刺眼的阳光射进来。
门外，进来一个袅娜的妙人儿。此女穿红戴绿，头插步摇，脸若桃花，但又不显得俗。相反，行走之间，更觉明艳照人。