宁无愠便向方致辞行，方致几番挽留，最后还是设宴送宁无愠离开。
商户家规矩确实不多，就算是宁无愠跟方诺有谈婚论嫁的意思，方致还是让女儿出来送行。
“明年春试，伯父先祝无愠高中！”他本来准备了三百两纹银，宁无愠执意不收也只得作罢。
“承伯父吉言。”宁无愠拱手行礼，笑着看向方诺：“春试过罢，再来拜访。”
方诺微微动了动眉毛，应道：“恭候宁公子佳音。”
方致夫妇二人瞧着这两个年轻人你来我往打哑谜，并不说话，一旁的方慎上前，一脸严肃地说道：“宁大哥肯定考得中！”
方诺已经懒得理这个小家伙了，心道要是跟他说宁无愠中举就成了他姐夫，怕是巴不得天天帮他宁大哥烧香拜佛。
宁无愠瞧了一眼方诺，摸了摸方慎的脑袋：“好生读书，再来可要考你功课。”
方慎挺起小胸脯：“宁大哥放心！”
将宁无愠送走，方诺忽然多了一些莫名的情绪，这人来了几日，将方府原本的风平浪静搅和得跟一池浑水一般就离开了，而且她有种莫名其妙的直觉，明年春日，还会再见到宁无愠这人。
宁无愠回家要赶三日的路，方致本想让人送，还是被推辞了，倒是更让他对这个年轻人多了几分好感。
算年纪，宁无愠的母亲比王氏还小了几岁，瘦小的老太太，灰青色的布衫，头上一支银簪子，腿脚也便利，听到儿子唤她的声音，便从堂屋里走了出来。
不同于王氏保养得宜的样子，黑发间明显地掺杂了不少银丝，瞧见儿子，神色总算是柔和了些，出声道：“回来了。”
宁无愠又唤了一声：“娘。”
半个多月没在家中，宁无愠扶着母亲进了堂屋。
“见到你方伯父了？”
宁无愠点头：“是。”
“如何？”
“对孩儿很好，也为父亲立了长生牌位。”
“那亲事？”
“等孩儿明年春试过后便去提亲。”宁无愠并未跟母亲说起跟方诺的约定，他成竹在胸，不需要让母亲再为此徒增忧虑。
“他们应下得这么痛快？”
“方伯父也不十分康健，方诺是长女，比幼子大了九岁。”
这般一说，宁母也算是明白了：“也是有难处的时候。”说罢一双眼睛紧紧地盯着宁无愠：“你既然同方家说了亲事，日后便不能后悔娶一个商户女进门！”
宁母虽说性子冷了些，可却是个明事理的人，儿子提出来要履行跟方家的婚约的时候，她便觉得有些不妥，为官行商到底是两路人，不好搅和在一起，可这孩子非要去方家瞧瞧，这一回来便带了这样的消息，眼看着木已成舟，上一辈人的交情，可万万不能毁在自己儿子身上。
“孩儿自己选的妻子，便不会后悔。”
宁母点了点头，放缓了声音：“好了，去歇一会儿。”
宁无愠笑着摇了摇头：“不累，再陪母亲说会儿话。”
正说着，一只黑色皮毛的小狗跑了进来，见到这狗，宁无愠笑了笑：“娘，您说唤它狸奴如何？”
宁母皱眉：“怎么起如此作怪的名字？”
“有趣罢了。”
这种小事，宁母倒是不会太管，只道：“随你就是。”
宁无愠每日都是卯时起身，先将院子洒扫一遍，然后将水缸挑满，虽然瞧着是个文质彬彬的读书人，可做起这种力气活一向不在话下，在方府待的时日里，虽然早上不用他做事，但是还是早早起身温书。
没想到回家第一日，醒的还更早了些。
外面漆黑一片，他却没有半分睡意，索性点了油灯，合衣在灯下读书写字。天蒙蒙亮就出去洒扫挑水，宁母起身的时候，儿子已经在灶下生火了。
宁无愠见到母亲，将手上的窝头三两口吃下，说道：“娘，好些天没去书院，今日要早些。”
“吃饱了么？”
“吃好了，灶上煮了苞米粥，要再添几把火，您一会儿用些。”
宁母点头，又问：“你只吃窝头？”
“喝了些热水，”说罢瞧了一眼外面天色，便道：“孩儿先去书院。”
宁母也不拦他，由着他背着书袋往外走去。
到了书院，除了住在这里的夫子，一个学生都没有。
深秋有些微寒，宁无愠一身青蓝色的长衫，却走了个满头大汗。
“无愠来了。”
先生姓冯，宁无愠见到他忙行礼：“冯先生好。”
冯先生点了点头，这是他的爱徒，得意门生，不禁叮嘱道：“离春试也没多久了，要用心才是。”
“学生知道了。”宁无愠一去方家便是半个多月，虽说也有温书学习，可总是比不得在书院专心致志。
宁无愠在自己的坐席上，摊开面前的书册，忽然摇头自嘲地轻笑了一声，他每日睡觉时辰一直都准，怎地从方家回来就浅眠了些？忽然又想到了方诺，难不成还真是为了这女子废寝忘食了来？
转眼便到了入冬的时候，王氏见女儿捧着手炉进门，忙招呼人送热姜汤进来。
方诺小口啜饮着，有一搭没一搭跟母亲讲话。王氏瞧着女儿，忽然开口：“你爹要去无愠家瞧瞧。”
方诺皱眉：“爹身体不好，这么冷的天还跑什么？”
“李大夫说好了不少，趁着还没上冻，他想去瞧瞧，孤儿寡母的，无愠又正是苦读的时候，多送些米粮柴火的也好。”
“让管事去不就得了，何苦他亲自跑一趟。”
“不算太远，他想去便去好了。”王氏抿唇笑着，方致的心思她当然明白，不仅仅是有先前的恩情在，更是想着日后宁无愠若真是成了方诺的丈夫，