人竟是个不会教子的，才把好生生一个儿子惯成这般不成器的样子，于是低头正要四处寻了物件打他——且说宝玉见了老子进来早吓得腿软，麝月匆忙间也不顾的整理衣裙，她往后倚靠的只有宝玉，知道这个老爷下手是没有轻重的，极怕出事，只跪在地上磕头不止。贾政见了儿子的通房丫头这样半裸着身子哭求，只羞得老脸通红，若是跨过去，传出去可怎么见人，于是便愤而甩手出门。那宝玉瞧见父亲走了，长长出一口气，又见麝月奋不顾身护在前头心下感动，再见她梨花带雨，竟比往日多了几分风韵，说不得那话、儿竟又精神抖擞起来，忙忙起身拉着麝月满嘴叫着好姐姐便又往榻上续着翻云覆雨起来。
李纨消息灵通，见了贾琮小小年纪竟中举，心下也热起来，便找人支会了贾政一声，说要送贾兰去大简书院念书去。贾政这些日子气儿不顺，正在赵姨娘屋里泻火，听见外头来回话，知道这个孙子是肯上进的，心里不觉略有几分安慰，连忙应了。赵姨娘深知他心结所在，便道：“环儿明年春天也要下场呢，倒是跟着兰哥儿一块去了正好。”贾政原先眼里没有庶出儿子，这时候方想起来，想着自己这一房到底没有山穷水尽，对着赵姨娘不由更和煦几分。赵姨娘见他高兴，便是趁机给探春张口又要些嫁妆来，贾政道：“去跟珠儿媳妇说去，有的都给三丫头去。”赵姨娘得了这话，心下无限欣喜，便逢迎着他无所不至，竟哄得贾政一时半刻也离不了。
进了初冬，迎春出嫁。她虽是庶出女，却是一等将军家唯一的千金，兄弟刚又中了举人，年末还有个妹子要往忠顺王府里做正妃，一时之间身价倍增，汪家自然不敢怠慢，再见她嫁妆丰厚，更是高看几分。到了三日回门的时候，邢夫人与凤姐儿瞧着迎春喜色盈腮，处处大方，也知道汪家所待很好，外头贾赦同着贾琏贾琮与汪家二爷在书房另开一席，见他说话行事皆是规矩知礼，不由也满意万分。此一件大事了了，邢夫人心中终于放下一块石头，眼前只剩下贾琮之事，想他年纪尚小，瞧着又像是前途无量的，说亲等事倒不急在一时，便每日里吃吃玩玩安心过活罢了。
又过了月半，腊月初三却是探春嫁入忠顺王府之日。眼见日子越来越近，李纨第一次经手婚嫁大事，怕独力不能，早打发了人叫凤姐儿过来一起帮忙张罗。邢夫人笑道：“虽是分了家，但也是断了骨头连了筋的，该去的。”凤姐儿方回了明话，早几日过去帮忙。李纨见了她来，笑道：“也知道前阵子累着你了，只是那府里珍大奶奶快生了，倒不好聒噪她去。”凤姐儿瞧她一眼，一面低头在盒子里拣茯苓饼吃一面似笑非笑道：“听这话，大嫂子却是嫌弃我了。”李纨微微一笑：“就是你想的多。”凤姐儿也就收话不提，与她正经议起事来，这探春出嫁虽是繁琐，但一应都有规矩，忠顺王府那头也派了两个执事嬷嬷过来帮忙料理，可见也不算薄待。李纨低声道：“我背地里听人说忠顺王府那头养的郡主竟是极不好开交的，真真可怜三姑娘了。”凤姐儿叹道：“虽说这是遂了她一向志气大的心愿，可这门亲事也太……”李纨点头道：“太太却是高兴，这还天天招着三姑娘过去说话呢。”凤姐儿冷笑道：“我这姑妈竟是没有学乖，一个娘娘不够，又拉着三姑娘做什么，到底都是出嫁女，哪里能横手管家里的事。”李纨摇头道：“还有更可笑的呢，太太原先待宝姑娘也不过是那么着的，那日催着喊我过去，然后拉着我的手说了半日，非让我去薛家给宝玉提亲，这满城谁不知道薛家跟着冯家都下定了，这时候行事岂不是惹人厌的？”凤姐儿忙道：“你没告诉她吧？”李纨笑道：“这个自然是不能说的，我也嘱咐了小丫头们嘴巴要紧些，如今太太有事只管应着就是了，等三姑娘出了阁再说。”
二人说了会子闲话，李纨又带了凤姐儿去瞧了探春的嫁妆，因是事关整个荣国府体面，贾赦那头出了五千两银子，宁国府比着当初元春的例，也送了三千两过来，王夫人原先当家只划了三千两，李纨后来接管过来，见公帐虽紧，但也有些余钱，便又追了五千两，王夫人出的体己皆是拿不出手的，于是倒另置办了来。贾母给了三千两，又送了一箱子瓷器古玩，贾政叫赵姨娘挑唆这做主将后院库房里堆的黄花梨檀木等木头都拿出去换了一批床榻箱柜回来，这原是王夫人给宝玉攒下的，李纨明知其故，也不吱声，只交代底下人速速办了。下剩的也从库房里选了好的装进去。凤姐儿过来瞧了七十二抬嫁妆，说道：“果然齐整。”李纨淡淡道：“三姑娘也过来瞧了，想是满意。”凤姐儿不由笑道：“拿着公中的钱你做人情，好一个精明能干的大嫂子。”此话正说中李纨心思，如今贾兰年小，她虽是当家，但也不能太过，毕竟是暂行的规矩，再说王夫人将来能不能出来理事也不好说。那头贾母虽是不管，但凭着一向的精明对着二房之事自然也是体察入微，自己若是失了体统，一味只往自己房中捞钱反而得不偿失，倒不如这样趁着给探春办嫁妆，明正公道将银子花出去，省得这般攒下来的将来全便宜了宝玉，自己可不能像凤姐儿一般熬心费力给旁人做嫁衣裳。
因着忙碌探春出嫁，二房里人仰马翻，再加上王夫人依旧禁在院子里，贾母只吩咐了让贾政宝玉李纨再带着贾环贾兰过到荣