看到见李长庚周身散出金光虹影，整个人神意洋洋，很快隐没在一片耀眼的宝霓之中。
“恭喜仙师。” 观音双手合十，礼拜赞叹，只是眼底终究多了一抹淡淡的遗憾。不过她突然见到，玉净瓶里水影波动，柳眉微微一抬。
数日之后，通天河。
一本本湿漉漉的真经摊开在石头上，师徒四人正在埋头整理。他们头衬圆光，慈眉善目，一派和谐气象。根据方略指示，天道有不全之妙，所以需要补上这一难。
观音站在河边，手持玉净瓶向水中望去。过不多时，一头老鼋从水里浮上来，笑嘻嘻道：“大士大士，我演得可好？”
“辛苦你了，如此一来，最后一难终于可以销掉了。” 观音满意颔首。老鼋又道：“那两位我也带到了。”
观音敲了敲瓶子：“老李，出来了，出来了。” 一缕浊念从玉净瓶中飘出，幻化成一个白头老翁的模样：“咳，别叫我老李啦。本尊已经回天庭，我不过是浊念元婴留下的一缕执念罢了。”
“所以才叫你老李。我再见了本尊，恐怕要叫一声李金仙了。”
老鼋爬上岸边，硕大的龟壳上头趴着两具躯壳，一具孙悟空，一具玄奘，正是前几日从凌云渡解离下来的残蜕，居然顺水漂到了此处。
李长庚啧啧称奇：“没想到这通天河，居然能直通灵山啊。”
“要不怎么叫通天河呢？”观音道，“老李你没赶上之前那场劫难，实在可惜。我难得来了灵感，连如来送的那条金鱼都用上了，可以说我最具创意的方略了。”
“怪不得那尾金鱼自称叫灵感大王啊。”
两人正讲话间，两具躯壳同时起身，互相望了望，向观音一拜。李长庚仔细观瞧一眼，却突然大惊。
那悟空浑身浊气，确实是残蜕无疑；而玄奘无论怎么看，神魂都完满无漏，分明是真灵。
“老李你猜得不错。” 观音微微颔首，“当初在凌云渡口，玄奘堕到水里的是他的真灵，去见如来的乃是残蜕。瞧，那残蜕如今正在河那头拾掇经文呢。”
李长庚满心不解，不知道玄奘为何这么做。玄奘真灵道：“仙师可还记得我十世之前的法号？”
“金蝉子……” 李长庚念出这名字，顿时明悟。
是了，是了。这个真灵，怕不是佛祖分出自己的舍利，套了个玄奘的容器罢了。等一到灵山，玄奘堕下，金蝉脱壳，灵山便多了一尊正途之外的佛陀——原来“金蝉”二字早有深意，竟是个代号。
可这个真灵，怎么又跑来这儿呢？
真灵还是玄奘的相貌，面色肃然：“我原本的宿命，是一心回到灵山，成就上法。但先后转世了十次，沾染了十世善人的心思，菩提心颇有变化。我这一路走来，虽说被两位护持，什么真事都没做，世间苦难却看到了不少。尤其是宝象国那一劫，对我触动尤大。两位应该也都知道，这一世我亲娘也是因为这般事才没的，她也是一个百花羞。”
菩萨和神仙一时神情默然。
“离开宝象国之后，我一直在想，世间受苦受难的人那么多，又岂独只在取经路上。我若成就佛陀，高坐莲台之上，日日讲经，享用三界四洲香火，固然圆融无漏，又怎么救苦救难？”
李长庚笑了：“看来你和我一样，都做不到太上忘情。”
“我怕成佛之后，从此离人间疾苦远了，对下界苦难没了敏感，反失了本意。所以便借着凌云渡口脱壳的机会，交换了身份。”
“佛祖知道这事吗？”
“他老人家只要多得几位正途之外的佛陀就好，是真灵还是残蜕，并无分别。” 真灵朝对岸呶呶嘴。
“可接下来你打算如何？”
“我求了大士把最后一难埋在通天河，自己被老鼋驮来这里，借晒经的机会与取经队伍汇合。”
“这……我就不明白了。你既已解脱，为何还要回取经队伍？”
“我问观音大士要过灵山的规划。取经队伍去长安交付完经文，全员返回灵山缴还法旨，成就真佛，然后，就没然后了。真经在长安怎么读，怎么解，反倒没人在乎了，这岂不是本末倒置？凡事需有始有终，所以玄奘凡胎会替我到西天成佛，我则以玄奘的身份留在大唐，在长安城里译经说法。”
真灵说到这里，下巴微抬，傲然之气溢于言表：
“贫僧不要凭着金蝉子的身份轻松成佛，在灵山享受极乐，要以玄奘之名留步凡间，方不负大乘之名。”
李长庚点点头，又看向孙悟空的残蜕。
“别看我，我就是残蜕，正身在那头儿傻乐呢。” 孙悟空冷笑。
那边的孙悟空真灵面容慈祥，一页一页耐心地晒着经文，有如老僧禅定。李长庚一笑，看来猴子的躯壳解离时，连毒舌本性也带走了。
“你也要跟随玄奘回东土吗？还是回花果山陪你的猴崽子？”
残蜕没有回答，反而开始产生某种变化。李长庚看到它的头上，缓缓浮起六只耳朵，有如花环一般。
“悟空你……”
“我去地下一趟，哪怕