信鸽逆着喧嚣的人群，飞入了南城不远的一处僻静的院落，一早守在小院中人收到传讯，递送到内里的雅间。
屋内坐满了人，气氛凝重。
姜淼坐在姜帆的侧首处，居主位，其次是谢嘉澍，他身后站着七八个身着短衫的骁勇悍将，虽未负兵甲，但周身气势逼人，单站在那就令整个屋内剑拔弩张。
姜淼接过传讯，面上笑意不变，暗自捏紧了手指。
河面之上多出的那一艘牵引船，自然是谢嘉澍牵制他们的筹码。
传讯来报，船上装载的儘是火油、硝石易燃之物，众目睽睽之下，议事厅的长老不敢擅动。
谢嘉澍在拿整个铁马冰河同他们对赌。
腊月二十八，龙舟入京的日子，铁马冰河的九州十八路分舵也悄然踏入中州。
烟云翻滚的马蹄下，是一则骇人听闻的大消息。
——嘉禾帝亲自託付铁马冰河的巨额珍宝，价值连城的玉瓷字画，在官道入海南下的路上，被无名悍匪尽数打劫，踪迹全无。
姜家家主与谢家分舵汇聚一堂，谈的便是这一桩蹊跷的惊天大案。
铁马冰河手下掌着雍朝九州的阡陌交通、往来运送，靠的是百年世家的口碑和势力封锁。小皇帝拿这一批价值连城的赃物，设下黑吃黑的连环套——这是打蛇七寸，要彻底断了谢家的根。
身家性命一朝毁于一旦，饶是以谢嘉澍的城府，这会儿也难坐得稳当。
「敢在我分舵的眼皮子底下杀人短道的，料想也没有几个。」
谢嘉澍神色晦暗，一五一十地盘算着，「琅琊至江北的路封的最死，案发之时过线南下的无非是武扬王的那个副将，粮马道上的铁甲军，还有浪里淘沙今日入港的九艘龙舟……」
「能在一夕之间杀尽铁马冰河分舵的押运之人，不留活口，还带着上千辆车的财宝销声匿迹……」姜淼笑了笑，「这样通天的本事，我姜家那些呼号子的水上漂可做不出来。」
谢嘉澍冷冷道：「关口不在于谁抢了这批宝贝，萧三在南边有一万铁甲军押粮，若是他劫了我的道，那我认。
但就算他萧三出尔反尔，跟老子玩黑吃黑，雍朝九州也没人能吃得下这样一批赃财。」
谢嘉澍猛地向前探身，抹开眼皮下的皱褶，露出几分锐利的神光。
谢嘉澍斩钉截铁道：「这些个价值连城的宝贝，最终——还是要下到南洋去，换钱换粮。只要卡住了你姜家的船，早晚这批被抢的东西，还会回到我谢家手里头。」
「谢当家如此说，欲加之罪，看来我等今日在这儿是辩不出个什么结果了。」
姜淼面色不变，笑意盈盈地向众人一挥手，「既如此，那便等吧。我姜淼等得起，谢当家就算是年年如今日，派着炸药船跟在我浪里淘沙每一艘出海港的船屁股后头炸，我也没什么好说的。
只是小皇帝还等着这批银钱来冲他的国库，赈他的灾民，他和萧三会不会让谢当家等这么久，那可就不好说了。」
「都是百年世家，你姜家先叛了捅我一刀不说，竟还敢拿小皇帝压我？」谢嘉澍眼神漆黑阴鸷如刀，直勾勾地插在二人身上，令人脊背生寒。
「想要玩死我铁马冰河的人，我定要她有命拿钱，没命花！」谢嘉澍骤然狠厉地跟着笑起来。
他身后的几名分舵主霎时刀枪出鞘。
姜帆冷汗涔涔，不自主的打了个寒噤。
姜帆磕磕巴巴地说：「谢叔……动刀动枪的，这，这是做甚么？就算这批珍玩要走我闽南出海的船……也得等，等到明年开春，现下不定让那阎罗放在哪里藏着，我们何必自家人先乱起来？」
谢嘉澍深深地凝视着他，半晌，方才一字一顿地问道：「你同萧家副将下过江北——劫道之事，拿出证据来，这事就算平了。」
姜帆咽了下口水，怯怯地看了长姐一眼，艰涩道：「我……我是同那袁副将一同下的江北，与陆……陆家的小公子同行，他奉了小皇帝的密旨。
那陆，陆公子口风紧的很，旨意的内容半个字也没向我等透露，只是……」
姜帆犹犹豫豫地顿住，唇瓣翕动，像是不敢再继续说下去。
一名谢家分舵主上前一步，手起刀落，红杉木的长桌霎时劈成两半。
「谢当家这是作甚！」姜淼狠狠一掌拍在桌上，「真当我浪里淘沙软弱可欺不成？」
姜帆唬了一跳，浑身一哆嗦，他仿佛透过地上四分五裂的砾粉，清晰地回想起从先前暴雨之中的那一场赌局开始，交龙舟、下江北、入水师、陷囹圄……
秋狝那样被动的局面，小皇帝与武扬王二人尚且能步步为营，翻盘反转，将浪里淘沙搅入乱局，与铁马冰河同室操戈。
姜家势力远在闽南和大西，鞭长莫及，一旦这柄天子剑落到他们的头上，他少不更事，长姐腹背受敌，他们能有几分还手之力？
物伤其类、唇亡齿寒，这样的道理纨绔如他，也是明白的。
姜帆骤然握紧了拳。
「只是袁副将接了陆飞白的传讯之后，到江北便拖着我自投罗网入了水师大营，这才有了金銮殿任卓力谏，北迁流民这些后续！」
姜帆清晰流利地一口气说完，急促地喘息着，復又补充道，「这样大的事，需得机密，也要信得过的人。此前除我等再无旁人南下，若阎罗当真指使那一万铁甲杀人夺宝，传讯的只能是陆小公子带去的那封密旨。」