只是少师没有想到，仲父明知有诈仍恪守与朕的约定，以至于少师的熊进错了方向，若无仲父拼死相护，朕早已命丧熊掌之下。
朕当时虽有所怀疑，但仲父伤重，朕的心思乱了，无暇顾及其他，没能在第一时间握得住证据，揪出少师里通外贼的把柄。」
沈玥捏着扇骨，神情寥寥地摩挲着。
说到秋狝，他双腕上的入骨伤疤似乎还在隐隐作痛。
那天，萧亦然一身是血的倒在他怀里，生死未卜，是他究其一生也无法自渡的梦魇。
季贤轻声道：「陛下对武扬王的情谊之深，着实令臣等不解。彼时若非陛下一力相护，武扬王伤重濒死，臣等大可当场将其斩杀，辅助陛下亲政，不必闹出后面百官身死的乱局……」
「而后看着朕在中州严家的掣肘之下，为了求他们开张粮铺，为了一粒米、一口粮而不得不妥协，继续做个如先帝爷一般的傀儡吗？」
「臣……」季贤下意识地要反驳，却没能说得出口。
诚然，唇亡则齿寒，武扬王手中的铁甲军，才是最令世家恐惧的存在，一旦萧亦然倒了，铁甲军与皇权之间的唯一纽带便断了。
无军之政，危若累卵。
若那时没有武扬王挺身而出，用最决然的法子，斩杀一干世家贪墨官员，封停九州政令，启封中州四城……严家借秋狝设下的以粮胁君之计，几乎就是无解的死局。
傀儡皇帝不想杀摄政王夺权，而摄政篡权之臣宁死也要保全沈玥的君主之位。
——谁也不曾想到，这二人龃龉四年之久，竟能在生死关头化干戈为玉帛，同心共济，这才是天下粮仓输掉此局的根本所在。
自此后，一两银被查出，城摞城暴露，流民北迁、河道得开，谢家落败……世家一步步从占尽上风行至穷途。
「少师只是没有想到，仲父能如此坦荡无畏地还政于朕，和朕站在一条船上，军政一统、流民北迁令严家彻底慌了。
以至于为了保下少师这条线，甚至慌不择路地借着流民生乱，想要将这『一两银』的干係栽赃到谢家的头上。」
「……是。」
季贤无奈道：「这确实是一步不得不走的死棋。陛下当时步步紧逼，武扬王手下的那些个老兵几次要顺着这条线接近真相，臣已然没有什么别的好法子，只能走一步算一步，能瞒多久是多久。」
「……」
沈玥没有接他的话，别过头深深地吸气，压抑着胸口呼之欲出的情绪。他沉默许久，终于在越忍越怒的火气中意识到自己并没有他仲父那样好的忍性。
沈玥「啪」地一声摇开摺扇，冷声道：「少师是永贞年最后一批进士了吧，朕记得少师便是江北人，家贫但擅学。幼时家母纺纱卖布为你买丹青筹学费，这才有了当年琼华宴上那一副惊艷众生的《山河社稷图》，被元辅看中而入仕。」
季贤默默地垂下头：「……是。不孝之子，枉负家母教诲。」
「少师去看过那日流民入京没有？万千百姓如枯骨行走……少师本该是最解民生疾苦之人，你算计朕便罢了，少师怎忍心对这些人下手！
难道少师就不会从其间看到幼时的自己，看到辛勤抚育你的阿母吗！」
「季思齐——！你良心何在！文心何存！」
季贤一语不发地低着头，沉默地受下了君主诘问的每一个字。
不是所有从苦难中行出之人，都仍旧能够秉承初心、为生民立命，亦有人究其一生机关算尽，只唯恐坠落半步。
他——季贤，便是后者。
季贤沉默地嘆了半晌后，低声问：「是流民生乱，让陛下确认了臣的身份吗？」
「是。」沈玥平静地应了。
「那一两银的栽赃做的委实粗糙，说明幕后之人已是穷途匕现。朕便一步步復盘这些时日来，究竟是谁能够做到即便站在了悬崖边上，却仍能让朕相信他并无恶意的人。
朕思来想去，朝野上下与此事有瓜葛，又能令朕真心信任，以至于可以一次次瞒天过海的——除了仲父，就只有少师。」
季贤垂眼，「……臣，有负陛下信赖。」
「嗯。你确实辜负了朕许多。」
沈玥沉默了一会儿，火气倏地散了。
「朕之一路走来，生父早亡，生母逐利，一干皇亲无一不是盈盈算计之人，时时刻刻欲从朕身上牟求私利。唯独朕承自先父的东宫师父们，一腔真心相待，但朕心中也明了，其多半是因先父荫庇，和朕的天子之尊。
即便是在一干师父里，少师的课业最少，但朕总是私心偏信于你。
少师或许认为你当初入宫授课，是元辅在为你铺路，与朕亲近的安排，其实是因为朕仰慕少师大才，执意要学丹青画作，请少师开课教导的。
元辅和庄大学士都不赞同朕痴迷笔墨，此非天子之道，唯恐朕如宋徽宗般不务正事。是朕又去央求了仲父许久，一再做了保证，磨得仲父心软，才出面做主替朕请了你做少师。」
季贤平静的面容终于出现一丝震动。
他恍然忆起初入宫的那日，彼时只有桌腿高的小天子，在炎炎夏季里穿着繁复的宫服，十分严肃地板着稚嫩的小脸蛋儿，规规矩矩地走到他面前，毕恭毕敬地对他行学生大礼。
他当时也长不了小沈玥几岁，行止仍有些少年气，看着他热得通红的小脸和鼻尖的汗珠，便偷偷摸出帕子将人揽在怀里擦了，又藉口广袖繁复，难以施展笔法，脱了他那身厚重的外袍。