众臣躬身退出，面露隐忧。
五军都督府急调禁军卫，以防酉时河边琼华夜宴未开，学子群起而闹事，禁卫军急匆匆地从一干众臣身边走过，自清晨时便开始加大四城巡防。
众人见此情形，皆心中暗嘆。
不必等到日落也明了，两朝琼华宴，定会断在今日。
铁甲军开拔南下，这是要借清田一统九州之势，先前朝廷借九州学子的悠悠众口传开清田国策，得以顺利实行，而今则必要承担琼华不开宴的反噬。
杜明棠几次御前会议里奏谏沈玥缓行清田国策，都被驳回，今晨他索性和地方督抚一道告了病，去临安坊找庄学海理论去了。
庄学海从容地摆开茶盏，给小炉添了银丝炭，煮沸水添上茶汤，听他拍桌子泄愤。
「志明兄教出来的好学生！冒进贪功，佞贤不分，还不比做纨绔时更省心！」杜明棠自年前憋出的火，拍着桌子，一股脑地倾倒。
「先前为着百姓要北迁，伙同萧三先斩后奏，到底是数十万条人命，我认了，也帮了。志明兄你说说看，他现今这又是为着什么？
清田清田，这国策激进与否我也不消议了，但凡陛下他再忍几天，过了今年的琼华夜宴再下这国策，难道这严家地里的春苗还能一夜里窜出二丈高？」
庄学海用茶镊夹了瓷盏，递到杜明棠身前，不疾不徐地说：「清田自然是不急的，但唯庸想过没有，陛下为何非要冒此大险，赶在琼华宴前下国策？
他自是预料到世家会选择不开宴来威胁朝廷，要藉此之机一併废了九州自行取仕的规矩。
得人才者得天下，朝廷既然要同世家开战，将取仕晋升一道捏在吏部，重开殿试，九州流官，这才是正道。」
「正道和舍身殉道是两码事！
我知道你们师徒俩一个比一个激进，一向觉得我杜唯庸谨慎过了头，可我在朝这么多年，形势大局的拿捏我看得准！」杜明棠一口干了茶，烫得呵气，他顾不上那许多，摆摆手示意庄学海续茶。
「陛下要废琼华宴，大可等那萧三做了马前卒，打的世家抬不起头，无力反抗后下个三年琼华宴时再废。届时九州清明，谁敢出来说半个字？
现在废止，刚得来的民心又拱手送出去，简直得不偿失！」
庄学海擎壶给他续上茶，笑着摇摇头，没有说话。
杜明棠捏着茶盏，缓了缓，又说道：「不消你说，我晓得他怎么想，萧三身入江南腹地，陛下舍不得他那位好仲父，定是要激进些，替他担一半的攻讦。
只是陛下才初亲政，政绩鲜少功不抵过，撬开世家控制取士的刀刃，一旦遭民心反噬，又当如何？莫说再等上三年，就算再等十年八年又何妨？
志明兄，我实非怯懦畏战，只是我绝不能眼睁睁看着他步当初东宫之祸的后尘。」
提及旧事，茶室一时静谧。
先东宫沈卓明经擢秀，光朝振野，彼时四大家气焰熏天，天门之变萧三入中州祈粮，满朝避而不谈，视之如洪水猛兽，唯有先东宫为之奔走筹谋。
彼时气焰熏天的四大家，自然不会坐视立场明确、胸怀大志的沈卓继承大统，他对天门八万将士的态度，便成了压倒骆驼的最后一根稻草。
于是便有了十年前，萧三婚宴上的那一把大火。
那场火，既是衝着他漠北萧家，也是为着同样有清除世家之心的太子沈卓。
只是彼时谁也没有想到，名不见经传的庶子萧三能带着小太孙逃出升天，并在两年后捲土重来，力扶沈玥登基上位。
从某种程度上来说，沈玥给了他们第二次机会——一个在晦暗无光的朝局下，穷尽一生，以求匡扶社稷重回正轨的机会。
杜明棠隐忍再三，谨小慎微，诸方制衡，只求能护住这一丝希冀。
「唯庸，你我都可以等，陛下也并非不能再忍这三年，可眼下的形势难等。漠北老国公年逾古稀，沧云关还能撑几年？
我们在休养生息，鞑挞也在餵他们的兵马，萧三去年筹粮费了多大的力气，江北多少生民罹难你我都有目共睹。拖一年，拖得那是万千生民的性命。」
杜明棠意欲反驳，庄学海压住他的手，缓缓地摇摇头。
「我明白你的意思，千金之子不坐危堂，陛下不该冒此大险，可唯庸有没有想过，忍——难道就是最稳妥的路吗？
你我忍了，东宫也忍了，忍到云开月明那一天了吗？
过往有萧三横在陛下与世家之间，有他在，朝中只会有倒萧拥帝这一派，世家的仇，万万也不会衝着陛下来。
可陛下亲政之后，他政令清明，势必会与四大家有摩擦，你又如何能确保，世家不会再冒一次险，放一把当初萧家的火？」
飞雪如絮，炉水滚沸。
杜明棠沉默良久。
他花白的鬚髮颤抖着，宛若窗外白雪。
「釜底抽薪，逆风持炬……势必是要烧死人的。」
「是啊。但自古以来，又有哪次变革是不死人的呢？」庄学海抬起头，也看着窗外的纷飞雨雪。
「若能以命燃灯，焚世间邪祟，照天地清明，是吾辈毕生之大幸。」
风雨如晦，时渐日暮，狂风骤起锋芒乍现。
九艘龙首大舟静静地停在逍遥河边，灯火未亮，大宴未起，传承了上百年的宴仪一朝静默，以这样的方式宣洩着对当权者肆意落下铡刀的不满。