外有贼寇，内有祸乱，沈玥沿用三州旧地方官而不委派，也是避免节外生枝。
现在这个节骨眼儿上，失了哪一头，都是内忧外患的大乱子。
一场可以预见的风暴再次盘旋在九州上空。
袁钊焦头烂额地从案前抬起头，递给萧亦然一封密折：「镇北大将军的密信，家里人单独送回来的，交给你的。」
萧亦然接过信，还未来得及拆，袁钊又劈头盖脸甩给他一沓子军报：「打仗的时候不肯消停，眼下仗打完了还不安生。征哥儿那头年轻压不住事，偏生那个杜阁老的孙子躲着，也不肯出头帮忙得罪人。江北的水军三天就营变了两回，水面上连个巡逻的人都没有，照这么下去，不等过江去打金陵，内讧就先给自己个儿耗死了。」
萧亦然笑了笑：「这不是巧了，你这头刚惦念这位杜家公子，狼牙那头就传了线报——杜英他不是不肯出面，他是眼见着朝廷委派三州地方官在即，自己又被困在江北前途渺茫，一时失了分寸私离营地，忙不迭地跑回了西苑杜府。只是还没一炷香的功夫，便被杜明棠哪来的赶回哪去了。」
袁钊：「杜阁老这一把年纪，倒还挺大公无私，他致仕在即，便是给他孙子求个荫庇，调回中州也未尝不可。」
「杜英那样莽撞的性子，留在中州迟早要掉脑袋，江北是富庶之地，杜阁老把他放在那儿只有好处，没有坏处。」萧亦然拆开信，宽慰道，「放心，杜阁老这后半辈子都在和我斡旋，我什么时候倒，能不能倒，他最清楚不过。杜英这次回去，应当会大刀阔斧地襄助征哥儿和广川整肃水师，到底也是杜明棠亲自调.教出来的嫡孙，整治江北这么几个杂毛军不在话下。」
「那我回信给那个兔崽子，让他自己看着办！」袁钊拍桌子怒道，「军令如山，不会管人还不会杀人吗？就这么大喇喇地放任水军闹下去，万一哪天真叫浙安水军偷袭过来，他娘的跟老子这喊哥管用吗？都二十的人了，像什么话！」
「嗯。我此前北上走的匆忙，是该叫征哥儿好生震慑一下江北那些个兵油子才是。」萧亦然难得没有帮袁征说话，从袖中摸出一封信交给袁钊，「顺便把陆家公子的信一併捎过去。」
「……」
袁钊瞧着封得严严实实地漆口：「老三你说我能拆开瞧一眼吗？天知地知，你我知，让我瞧瞧这两人怎么……」
「奉劝大将军一句，少操些没用的心。」萧亦然斜了他一眼，「就算拆了，瞧了，是了……你又能管得了？」
袁钊老脸憋得通红：「我……我先前没看得住你便也罢了，总不能叫征儿霍霍了人家堂堂新科状元郎不是？回头陆判官问起我来，这我怎么同他交代？」
「谁霍霍谁还不好说呢。」萧亦然笑了笑，「我劝大将军还是别对征哥儿太有信心了，征哥儿打小是在王府长大的，万一他要是随了我，那也是个耳根子软好哄骗的。」
袁钊：「……」
他吁了一口气，缓缓地凑过来：「咱就说你上了小陛下这条贼船，还真不打算下来了？」
萧亦然反问：「我在船上待得好好的，为什么要下来？」
「那你这半点后路都不给自己留，你就不打算……」袁钊挠了挠头，「稍缓上这么一两年，怎么着也得等眼前这些烂摊子过去了，他在时局用不上依靠你了，瞧一瞧他作何打算再说？」
「不等。」
萧亦然将手中的信放回到桌子上，认真地看着袁钊：「现下是陛下最好的年纪，我不想等他将来回忆起自己这段鲜衣怒马少年时，因我的猜忌生出再难弥补的遗憾。」
「左不过就这么一两年的功夫，他能有什么遗憾？」袁钊索性把话说得再明白些，「过两年时局定了，万一那时候他心性转了，你们今日演得这齣功高盖主、鸟尽弓藏的戏成真了……将来的日子还长，暂且等上一等，又能有什么不一样的？」
「不一样。」
浮生岂得长年少。
欲买桂花同载酒，终不似，少年游。
「我少时国雠家恨，举步维艰，那些我当初没有经历过的快意，如今我都想给他，一分一毫都不想落下。」萧亦然笑了笑，眼底的一抹微光近乎称得上温柔。
「无论他将来做出何等选择，生杀我认命。」
……
袁钊沉寂好半晌，冷冷地哼了一声：「这话等你见了国公爷，也这么同他说去。」
「嗯。怕是没几日就要回去挨国公爷的军棍了。」
萧亦然示意他看桌上萧镇北的来信：「先前鬼赤老矣，他的那几个儿子为了可汗之位彼此间打的你死我活，叫我们白得了这一年的安稳日子，肃请四方。现今约莫是河北州的逃兵，流窜到了鞑挞走漏了消息，得知我大雍内乱频仍，鬼赤便放出风来——勒令四分五裂的鞑挞部落联合，将矛头对准了漠北，谁要是能在北境的战场上杀出几分明堂来，谁就能顺理成章地接了他的大位。
破船还有三分钉，不怕敌分，就怕敌合，这些时日如今顺着戈壁滩偷袭而来的鞑子越来越多，眼下并未强攻沧云，倒还能守得住，一旦鞑挞真刀真枪的开始攻城，顺着戈壁绕过来的鞑子里应外合，多半战事凶险难测。」
袁钊嘆道：「当年我们守沧云的时候，最难的也是这里，万里戈壁，守不住，怎么守？好在那年冬天下了几场白毛雪，虽是冷得活活冻死了人，好歹也冻死了鞑子走戈壁的兵。」