潘振玉觉得自己是废物，他觉得屈辱。
他也试着参与众人的讨论，对时局做出推测，给出见解和谋划，但是那些人把他当做空气，不论他说什么都视若无睹。
那天晚上潘振玉在河边洗靴子的时候，发现了水里有断掉的鱼钩。
这意味着上游有人，而且他不是来塞北钓鱼游乐，因为这钩子是用缠绕箭头的铁丝磨成。这是匈铎骑兵最喜欢配备的兵器。
那夜水流速度不快，钩子上的蚯蚓没有腐烂，说明东西很新鲜，按水流速度看，下钓饵的人最远不过三十里。
潘振玉连滚带爬跑回去报信，但是没有人理他。
龙纹铁骑奔波多日，入了夜都围在篝火边喝酒吃肉，高谈阔论。
潘振玉终于爆发。
他不顾长枪阻拦，冲向了梁长宁，抓住了他的领子，声音嘶哑地吼：「你算什么将领！」
他崩溃地暴打梁长宁，他很久没吃过饱饭，力气几乎没有。梁长宁没有还手，他等潘振玉平静下来，才道：「擦干眼泪鼻涕，好好和我说话。」
潘振玉说到口干舌燥，终于说动了梁长宁。
梁长宁叫人给他分了一条羊腿，半壶火里烧，又给了他二十人。
「顺着河道摸上去，侦查敌情，三探三报。你若能做到，我就收编你入队。你若做不到，到了塞北，就地解散。」
潘振玉不要解散，他不想当废物。
后来潘振玉带回了三十个匈铎骑兵的人头，还牵回了他们的马，他们捉的鱼，他们的兵器。
所有人都不得不收起对他的轻蔑，潘振玉带回来的人都兴高采烈，他们收拾鱼内臟，烧水煮汤，甚至罕见地留了位置给潘振玉。
但梁长宁两步上去，一脚踹翻了他。
大家都不明所以，潘振玉完成了不可能完成的任务，他在冷水里匍匐前进，跃起来将匈铎骑兵一刀毙命的时候，他们都以为潘振玉立了军功，是该赏的。
「我叫你做什么?」梁长宁一脚踩在潘振玉怔懵的脸上，狠厉道：「三探！三报！」
潘振玉想要辩解：「时机好……我能杀了……」
「我要的是听话的兵，不是自作主张的祖宗！」梁长宁提起他，扔到篝火旁，又甩给他一件袍子，冷声说：「到了十三卡，你立刻给我滚。」
这件事没有求情的余地，梁长宁征战几年，最不缺的就是勇士。不怕死的人太多了，龙纹军里都是想要豁出去用命换匈铎人头的弟兄。梁长宁以为潘振玉是稳进派，以为他是把手底下兄弟的命放在第一位的。
但梁长宁想错了。潘振玉是从泥里爬出来的，他现在最缺的不是弟兄，是能够让他立住脚的功劳。
他迫切想要证明自己，但用错了力气。
潘振玉知道自己错在哪里，他改起来也非常快。
那天晚上，龙纹军的那些人接纳了他，给他分了衣服和盔甲，还用叶子做碗给他盛了一碗鱼汤。
那是潘振玉吃过最好的一碗汤。自此以后，他跟着龙纹军跋涉，用脚记住了他们走过的每一寸路，也记住了塞北的每一处要塞。
等到夜里大家都睡了，潘振玉爬上沙丘，靠着星辰记录位置和距离。
在抵达塞北十三卡前一天，潘振玉剥下一张羊皮，用碳灰画出了一张史无前例的舆图。
这是他报答梁长宁最好的回礼。
从那里入关，商道怎么走，小路捷径有哪些，大小水源分布，可能存在的游牧驻地，辎重车运输的最优路径，粮草的中转站，粮仓的设立点，如果遇到大风沙，最近的躲避处又在哪里。
他把羊皮裹起来，交给他的龙纹军兄弟，说：「替我转交殿下，潘明过多谢他救命之恩，日后若有再见，必肝脑涂地相报！」
梁长宁看完这份舆图，叫来了自己的副将：「把潘振玉给我找回来。」
闵疏知道，潘振玉是塞北里的一头豹子，已经熟悉了各个地盘。闵疏看向陈聪，说：「好，你带着潘振玉一起去塞北，先守住边防，绝了后患。」
闵疏收回话题，说：「第二，我需要你调运暨南的粮车，先断了京城的供给。」
陈聪颔首，「可以，暨南如今的布政使是我从前的同僚，我可以让粮车延误送达……如果时机合适，或许能成为周鸿音的补给。」
「我正是这个意思。」闵疏说，「打不起来最好，但要是打起来，就要速战速决。」
「我们必须统筹多方，朝野内外都要埋线。」陈聪说，「还是要等一个契机。」
一个能够洗白潘振玉，把他重新推到人前带动民心的机会。
两个月后，潘振玉、陈聪在塞北与周鸿音汇合，彻底加固了十三卡防线。
陈聪耐心等待多日，他知道时机要到了。
四月即将迎来，这是草场生长的时候，暨南并西南八省会交出过冬后剩下的余粮，并上贡给京城，以做粮仓的备用。装运粮食的辎重车会接连不断中部地区走，这是浑水摸鱼的好时候。
于是陈聪提出要潘振玉回京，寻求截运辎重车，阻断粮食供给的可能。
第89章 灯枯
潘振玉和陈聪到京城时，事情出现了变故。它来得意料之中又分外突兀，陈聪没想到来得这么快，他一接到消息，就即刻回府，片刻也不敢耽搁。