时踪接过湿润的毛巾，将它按在观音的脑袋上，待白陶色的颜料与毛巾充分接触后，再用力狠狠一擦。
他果然把这层颜料擦掉了！
一点一点、小心翼翼地，时踪在没有伤到陶瓷像里面那层涂料的情况下，将送子观音最外层的材料擦掉了一层。
看着他的动作，祝霜桥以为观音像下方藏着一个恶魔。
他以为真相无非是——
有人用特殊的涂料，在恶魔像上重新绘画，将它伪装成了观音。
韩湘等人上了当，对此一无所知，只以为自己供奉着观音。
但让祝霜桥感到诧异的是，当这陶瓷像露出本来面目后，居然与观音的区别并不是太大。
那也是一个女人的像，眼睛周围揉了一圈红胭脂，配合着一双红唇，看上去有些娇媚，眼神里也没有观音的慈悲。
她头戴凤冠，身着敞袖圆领宝衣，像个再普通不过的寻常妇人。
另外，观音座下的莲花台也被擦掉了，变成了一个普普通通的板凳。
然而也无非就是这样了。这个妇人看上去并不像恶魔。
不仅如此，她怀里那个孩子并没有被做任何改变。
他看起来非常依赖这位妇人，好似她本该是他的亲生母亲。
「这是……恶魔的本来面目？她看起来似乎并不凶恶。
「这到底是什么东西？」
祝霜桥不由出声问道。
只听贺真略蹙眉看着「观音像」，沉声开口：「这不是观音，是鬼子母神。」
左三丘瞪大眼睛：「鬼、鬼子母神？我好像在哪儿听说过……等等，她为什么和观音看上去这么像？她、她也抱着一个小孩子！」
这回开口的是时踪。
他道：「送子观音的形象本来就是从鬼子母神演变出来的。准确的说，送子观音，是鬼子母神和九子母形象结合演变出来的。
「九子母是中国古代典籍里经常提到的象征生育的女神。
「《楚辞天问》曾提到，『女歧无合，夫焉取九子』，意思是女歧没有丈夫，也能生九个孩子。
「至于鬼子母，那是从印度佛教传过来的。
「据说某一日，有佛诞生于王舍城，五百人前去赴会，半途中，他们遇到了一个怀孕的女人。女人即将遭遇流产，这五百人为了及时迎接佛的出生，舍弃女子而去，让她失去了孩子。
「于是她发誓来生会投生于王舍城，食尽城中小儿。她的誓言应验了，来世她成了可怖的、专吃小孩的恶神。
「后来佛陀带走了她的小孩，教她懂得将心比心，最后她竟皈依佛门，成为了诸天护法之一。
「她归顺的是佛家天龙八部里的夜叉部，由于她曾经活吃小孩儿的可怕形象，人们也称呼她为『母夜叉』。
「皈依佛门后，鬼子母也有了神职，其中之一就是为人间『送子』。她不再是『恶神』，而成了多子多福的象征，受到了人们的虔诚供奉。
「后来佛教传至中国，『鬼子母』与『九子母』读音相近，二者的形象也渐渐融合，很多人就以为二者是一种东西。
「不过中国民间始终不能真正接受『鬼子母』从前吃了非常多小孩子的事，依然认为她是『恶神』。
「于是后来渐渐地，送子观音的形象就流传开来。人们喜欢慈眉善目的送子观音，将鬼子母曾经的神职赋予了它。
「如此，想要孩子的人，没有再供奉鬼子母，而都去拜观音了。」
「嘶……」左三丘又眨了几下眼睛，「这下我明白了。
「所以我可不可以这么理解……『送子观音』并不存在，而是人们根据鬼子母、九子母等形象去糅合、虚构出来的一个，易于人们接受的形象？」
时踪点点头：「目前看来是这样。送子观音这个神，并不存在，但鬼子母似乎是真实存在的。
「可惜，本来送子观音算是她的冒牌货，现在她却要把自己伪装成这个冒牌货，才能得到供奉。」
左三丘搓了搓手：「那我就不能理解了啊。她不是皈依佛门，已经被佛陀感化了吗？怎么从贺家这一系列事情看……她还在害人啊？！」
接过话的是贺真。「鬼子母被佛教感化，只是《佛说鬼子母经》等经文里记载的故事。既然故事是记载的，就可能不是真的。」
「我知道了！」左三丘道，「佛教也需要吸纳信徒，所以编造故事，声称他们连这样的恶魔都能渡化。
「但其实真相未必。
「我就说么……能毫不留情吃掉那么多小孩的母夜叉，肯定没有一点共情心理。她怎么会因为，佛陀藏起她的孩子，让她感受到失去孩子的痛苦，就懂得将心比心了呢？
「所以，这鬼子母到底是什么东西啊？她、她是神吗？是恶神？
「我们这个世界……真的有神的存在？
「那我们这个游戏，是神明的游戏吗？」
时踪没答左三丘这话，而是若有所思地瞧向了贺真。
他很想知道，现在这个阶段的贺真，到底对这游戏、对这世界知道多少。
似是知道时踪在揣测什么，贺真与他对视片刻，然后并未当着其余人的面多说什么，只是看向左三丘道：「她不是神。非要说的话……她算是魔的一种。
「魔生活在另一个维度，并非向你们想像得那么可怕。就像时踪说的那样，她要从人们的供奉里吸取养分与力量。