，他非常满意这个自己为之奉献了十年的地方。
然而，他从来不曾表现出这份满足感。在他的信条里，管家应该是忠诚、稳重、喜怒不形于色的，是办事利索冷静的“机器人”。
总之，自己的职责是一丝不苟地把这个家打理得井井有条。同时，不得干涉主人的言行，随时和主人保持一定的距离……
仓本进入厨房，开始检查小推车上的杯子。
第四位客人古川恒仁还没有到，从四国过来的船也许受台风影响晚点了。不过，即使晚到，三点的下午茶也会按原计划开始。
仓本检查了一下水壶，发现里面的开水太少了。
（我都已经跟她说过了。）
根岸文江的模样浮现在眼前，仓本咂了一下嘴。
（还在打扫小姐的房间吗？）
刚才正木慎吾说过，通向露台的门有点问题……
仓本一直觉得文江做事不够稳重。她咋咋呼呼，喜欢管闲事；这也就算了，她还多嘴多舌，办事又毛躁。和她在同一个屋檐下共事的这十年中，自己不知有多少次为她收拾烂摊子。
离三点还差十分，现在开始烧水的话，应该赶得上纪一刚才对三位客人说的“三点过后”。
仓本在电水壶加满水后，快步来到走廊上。他看了一眼手表，确认现在是两点五十二分后，便直接向餐厅走去——文江再不下来就麻烦了。
昏暗的室内闪过一道白光，紧接着是一个巨大的响雷。
大雨瓢泼而下。
雨声顷刻间包围了整个水车馆，紧随其后的电闪雷鸣使仓本在一瞬间头晕目眩，仿佛进入了另一个世界。
（古川先生还没到，要先准备好毛巾。）
仓本一边想着，一边大步流星地走过铺着暗红色地毯的走廊，进入了餐厅。
他刚来到楼梯的入口处，目光不经意间落在前面的电梯上。
褐色铁门旁的墙壁上是呼叫按钮和电梯位置指示灯。仓本的余光扫到指示灯上的“2”发出微弱的亮光。
“文江！”仓本站在楼梯下面喊道，“文江！”
没人回答。
是不是因为雨声太大，二楼的人听不见自己的声音？
仓本踏上两三级楼梯，正准备再次呼喊女佣的名字。
这时，拍打在建筑物上的雨声中传来一个尖锐的声音，是从人的喉咙里发出的惨叫！
仓本条件反射地把视线转向房间外侧的一扇窗户。
一道闪电如闪光灯般照亮了整个空间，正是因为这道光芒，使仓本目睹了一切。
一个黑影自上而下划过窗户。
如果不是闪电的光芒，就算当时他同样看着那扇窗户，映入眼帘的恐怕也只是黑影一闪而过。然而，他没想到，此时自己的眼睛仿佛高性能的照相机一般，以静止的形态拍下了那幅景象。
倒挂的人脸——
圆睁的双眼、像鱼鳃一般鼓起的脸颊、湿漉漉的头发、仿佛裂开一般张大的嘴……
等比闪电慢了一拍的雷声响起时，窗外什么也没有了。
“啊！”仓本大叫了一声，飞身扑向窗前。
（刚才是……）
（是她吗？）
假如是的话——假如刚才看到的不是闪电制造出的幻觉——那真是太可怕了。
仓本从窗户伸出头去，向外张望。
石塔脚下就是使水车转动的那条水渠。两米多宽的水面上，雨点激起无数浪花，水流湍急。
晦暗的天色下，水流拍打着一个白色物体。
千真万确，是身穿围裙的根岸文江！不知道是昏过去了还是已经死了，她的身体无力地倒在水渠里，随着汹涌的水流上下沉浮。
“不得了啦！”仓本拼命喊着，飞奔出通向大门的西回廊。
“不得了啦！”十年来，仓本第一次发出声嘶力竭的叫声。
大门口（下午两点五十二分）
天空中划过一道明亮的闪电，震耳欲聋的雷鸣随后滚滚而来，天空中密布的乌云倾泻着大雨。
由里绘坐在门厅沙发里，娇小的身躯缩成一团。彩色玻璃窗外，豆大的雨点在水池里溅起无数的浪花。
这时，大门外响起了汽车声，打破了夫妇间的沉默。
“好像到了。”纪一把轮椅移向大门。由里绘连忙起身，来到纪一前面，伸手握住制作精良的金色大门把手。
打开门后，雨声增大了一倍。与此同时，一道闪电在对面山头划破了长空。
倾盆大雨在石板路上激起了水雾。在水渠上那座桥的对面，停着一辆黄色的出租车，从后排的车窗中，看见了古川恒仁的和尚头。
“由里绘，拿伞来。”纪一边说边把轮椅移至门外的房檐下。由里绘很快就拿着一把黑伞跟出来。
出租车的门开了，古川似乎决定冒雨跑过来。
在由里绘打开伞之前，古川已经把咖啡色的手提包抱在胸前飞奔出出租车，低头穿过如瀑布一般的雨帘。
“啊，真要命！”
在奔过