他娘勉强维持生计，但今年别说填饱肚子，连税都交不上。
那群衙差不是好相与的，一旦凑不上税，跪刀子打板子都是轻的，更有全家流放。
大郎看了一眼自己的弟弟妹妹，夏日里，他们穿着迭满补丁的小背心和短裤，踩着一双草鞋，那是他们娘就着明月熬夜编制。
他们还那么小，可是已经一年多没沾过荤了，小脸凹陷，更衬得眼睛圆大。
大郎咬咬牙：「娘，城里的黄地主之前看上我了，一直想买了我给小公子做小厮，他家出价公道，您…您就卖了我罢。」
芳娘一瞬间红了眼，抱着大儿子连连摇头。
一日为奴，往后没有莫大的机缘，便终身是奴了。
那是个火坑，她怎么舍得。
「再等等，娘再想想办法，娘想办法……」
芳娘将儿女哄睡，行入院子里，环视四下。
篱笆栏破烂不堪，她每日劳作，根本没有空閒打理。夜风毫无阻拦的在院内肆虐，她一身单衣，被冻得打了个哆嗦。
鼻尖还能嗅到汗水与泥尘混合发酵的馊臭，她已经十来日没有清洗过了，难怪这么臭。
芳娘抬头看着天上皎皎月辉，一时自惭形秽，这么干净的月光，却洒在她这即将脏污的人身上。
可惜了。
她低下头去，回了屋。
月悬九天，何梦安眠。
次日，郑同知等人却被新消息打了个措手不及。
「大人慾……周地巡查？」
知事官紧张的瞧了郑同知一眼，屋外旭日高升，热意漫漫。屋内却死寂如冰窖。
郑同知艰涩道：「杜大人，您刚上任，不了解本地……」
「所以本官才要实地考察，以防底下人欺瞒。」杜长兰摆摆手：「行了行了，本官不是同你们商议，本官是通知你们，你们拨十来人跟上。」
第163章 养蚕人·三
杜长兰大步朝外去, 绯红色的官袍勾勒出他宽挺的肩颈线，脊背挺直，不似文官文弱, 倒肖似武官。
「郑大人, 这可如何是好？」「杜大人怎么想一出是一出？」一干从属惊慌失措，扰乱了那背影。
郑同吐出一口长气, 双手拢袖, 眉目半阖：「杜大人想巡察民生，就让他瞧罢了。」
知事官闻弦知雅意, 上前对郑同知耳语一番，随后带着两名书吏从知州府后门匆匆离去。
郑同知领着剩下属官前往大门, 杜长兰已经踏上马车, 郑同知几步上前，朝马车拱手一礼：「杜大人想视察民生, 不若从城外最近的村子挨个去, 这般也省时省力。」
杜长兰撩起车帘，神情不耐, 「本官凭什听你的？」
这般直白的话令郑同知愣在原地，缓了缓，他意识到杜长兰说的什么, 才难堪的涨红脸。以至于郑同知脸上的纹路都被红通通的麵皮掩去大半。
但郑同知年过半百，从小小的书吏走到一州同知，心性不可不深。很快他面上过高的热度退去，郑同知镇定而谦卑：「大人教训得是，是下官逾越。」
杜长兰放下车帘, 脸上不耐散去，给自己倒了一杯茶, 马车行驶，清亮的茶汤泛起层层涟漪，映出杜长兰模糊的脸，他撇了撇嘴：老傢伙还真是能屈能伸。
郑同知随后上车，黄通判递上热茶，意有所指：「年轻人不知天高，不知黄地厚，脑中除却一口莽撞热气，旁的也不剩什么，总有他们撞的头破血流的一天。」
郑同知睨了他一眼，接过茶，不疾不徐的拨了拨茶沫，垂坠的眼皮也遮不住眼中的精光，「是驴子是老虎，总会知晓。」
车轮骨碌碌行驶，传来颠簸之感，然许久未停。郑同知心中狐疑，掀起车帘一瞧，却见车窗外景物颇为陌生。
黄通判立刻询问车夫，「这是去哪儿？」
车夫同样茫然道：「回通判话，小的也不知。杜知州的马车去哪儿，小的就跟着了。」
黄通判心中生出一股不好预感，叫住一名就近衙役，「你可知这是去往何处？」
「传杜大人话，咱们去城外最远的聚银村。」莫十七抱着佩刀出现在黄通判跟前，将几人惊了个心颤。
黄通判差点从车架跌落，有些尴尬的扶住车壁：「莫护卫，你怎么……」
「我怎么听到了？」莫十七接茬，她扬了扬下巴：「我和大人年轻力壮，耳朵好使着呢。」
黄通判和郑同知顿时如吞了苍蝇。
莫十七哼了一声，旋身离去，高高的马尾在空中甩出一个跳跃的弧度，犹如春日枝头将将显露的春芽，生机勃发。
饶是郑同知和黄通判平日不在意年纪，此刻也不得不承认莫十七身上溢出的旺盛活力，令人艷羡。
莫十七离开后，车内寂静，黄通判张了张嘴，还欲对郑同知说些宽慰之语，可话到嘴边又止了。
且不知是不是他们错觉，前面杜知州的马车似乎传来阵阵笑声。
黄通判心中刚生起这个念头，见郑同知面如锅底，垂在膝头的手紧攥成拳。
黄通判识趣噤声。
然而与郑黄二人猜测不同，杜长兰并未拿他二人年龄私下笑话，而是同莫十七与辛菱说起旁的玩笑，逗得莫十七和辛菱乐出声。
杜长兰知道这笑声传至郑同知耳中会演变成什么意思。他故意的。
泥菩萨还有三分火，杜长兰不信郑同知能一直忍下去。
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