「下官不敢。王爷请坐。」
二人在院子里分宾主落坐，余存义又看了一眼齐宣，明白席间他是有意如此，心里不由激动起来，「王爷深夜来访，不知有何要事？」
齐宣微一抬手，严陵便将一个物件放到石桌之上。
余存义对着月光看了，另一半酒也清醒过来，因为眼前的东西，正是他一直苦苦寻找的那一块。
就是他腰上的蹀躞带上缺失的那一块。
「王爷是从何处得来此物？」
「从哪里来的你且不要管，不妨先说说这蹀躞与你有何关联。」
余存义伸手，将腰上的蹀躞带子解下，放到院中的小几之上，「此事说来话长。」
「无妨，月色皎洁，正适合讲述往事。」
「此物，乃是卑职一位旧友之物。此人名唤徐延清，是四年前朝廷派到江州的一名知事。我与他可谓一见如故，引为知己。」
「他到江州三个月，除了本事工作之外，一直神神秘秘，只与下官一人交好。有一天喝酒，他突然和我说他发了一个不得了的秘密，待到查清楚上报给朝廷，不但能一振江州官场的风气，还能一展他胸中报负。」
「但当我问这秘密是什么时，他却不肯说。那之后，我就去往邻县调查取证。因那案子复杂，我足足待了五天才回。等到回来时，却听说徐延清死在了勾栏。尸体还被人扔在大街之上，任人围观唾骂。」
「我当时就觉得此事大有蹊跷。自我与延清相识，从未见他去过那等地方。这分明是被人害了，至于原因，很可能就与他说的秘密有关。」
「但当时我手里没有任何证据，只凭隻言片语，也难以立案。找来仵作验尸，也只说是过于激动，导致心臟骤停。更多的，却也说不出来。」
「后来，我去了那家勾栏，找到老鸨，高价买来了他的随身之物。虽然我知道这一定是被人检查过，但还是抱着一丝希望，想看看能不能找到什么线索。」
「最终得到的，就是这副缺了一块的蹀躞腰带。从那之后，我便时时带着，以提醒自己不要忘记此事。」
余存义说完这些，心情似又回了四年前那个憋屈的夏天，自己倒了一杯酒，一饮而尽。
齐宣沉吟了一会儿，又开口问道：「事情到现在已经有四年，余大人就没察觉出什么？」
「自然是有，」余存义迟疑了一下，但却没直说，反而问道：「王爷乃是钦差大臣，却是深夜乔装来此，不知有何深意？」
齐宣微微一笑，心想他倒算是小心谨慎。不过，这也不能怪他，他若不小心，怕是也活不到现在。
扭头看了看四周，这间小院简陋狭小，除了一名老仆人之外，别无他人。根据调查，他的父母尚在，没有接来，想必也是不希望他们捲入其中。
「今天公堂之上，户房曹大人，余大人如何看待？」
余存义不明白话题怎么又引到曹敏身上，但对方是王爷，他想了想，还是答道：「户房掌管一州之百姓民生，以在下观之，曹敏虽然不算尸位素餐之辈，但也不是兢兢业业之人。不上不下吧。」
这个评价倒是让齐宣有些意外，以他展现出来的性格，应该是个愤世嫉俗之辈，没想到对曹敏这个瘾君子，竟然还能给个中人之评。
只不过，他要问的，可不是这个。
「我是问，你对于他今天的表现如何看待？」
「激动得睡不着的话，当然是胡扯，但观他哈欠连天的症状，应该是身患疾病，只是不知为何，到了晚间竟然又像没事人一样。」说到这儿，余存义竟然还有几分狐疑。
「余大人平时可读史书？」齐宣又一次问了个不相干的问题。
余正义摇摇头，「不曾。在下对历史典故一概没有兴趣。平时看的，只有历朝历代的案卷记录。尤其是那些疑难之案，需要反覆诵读，以观其如推理，如何发现重要证据。除此之外，《洗冤集录》也是卑职每年都要重读数遍的着作。」
说到这时，他的眼睛都要放出光来，不但人兴奋了，语速都相应变快。直到说完，才意识到自己有些兴奋过头，「卑职身为法曹，也只有这一个爱好，倒是让王爷见笑。」
齐宣微微一笑，心里对余存义放心了不少。
一个每年都能把《洗冤集录》读上数遍的人，心中最重的就是刑律，这样的人，应当值得依赖。再加上徐延清与他交往不过三月，却认真记了他四年，也算是有情有义的人。
「余大人看看，可认得此物。」
齐宣拿的，仍然是当时沈怀瑜呈给他的银丝盒子，果然余存义一脸茫然，「这是何物？」
待到他听了严陵的解释，知道这东西能把人害到何种程度时，也不由吓了一跳。随后他的目光落在石桌的蹀躞上，「莫非这就是徐延清所发现的秘密？」
「暂未可知。不过，也并非没有可能。」顿了一下之后，齐宣又道：「本王已经把来此的目的和盘托出，余大人是不是也该说些你的发现了。」
余存义盯着桌上的东西深思了一会儿，终于下定决心，压低声音道：「王爷可知黑然堂？」
齐宣立刻来了兴致，说了这么多，总算能有些关键性的信息了。
「接着说。」
「最近几年，江州各地，都有横死案件发生，死者全都一刀毙命，出手干净利落，不留痕迹。下官身为法曹，自然要进行勘验、侦破。」