寄柔进了稍间，只觉众人说话声一静，不知道多少道视线投了过来。她睫毛一垂，被罗夫人拉着手送到了那老夫人面前，说道：「快给老太太磕头。」
徐母说道：「不必多礼了。」芳甸却早眼疾手快，拿了一个浦团来，寄柔便跪在浦团上，对着徐母磕了三个头，叫了一声「老太太」，被芳甸扶起来，又自己衝着那绛紫色褙子的妇人––她心知是傅氏––拜了一拜，叫道：「太太。」
傅夫人因此很欢喜，往她脸上一端详，转头对徐母说道：「您看这孩子，长得真像咱们大姑娘小的时候。」
徐母也眯眼一瞧，却摇头道：「比大姑娘小时候俊。头上那两隻簪子倒好像是云姐小时候戴过的。」说着，却嘆了口气。
罗夫人难免又被这一声「云姐」勾起满腔伤心，于是勉强一笑，说道：「我也是这几日整理了一些旧物，见这套簪子成色也还有七八分新，就给她戴了。老太太看着可好。」
徐母说道：「很好，别人戴怕压不住，也就配她了。」
听徐母语气，似乎对寄柔也并无不喜，罗夫人因此暗自鬆口气，把寄柔打量几眼，见她明艷夺人，浅浅含笑，越发觉得与自己女儿相似，便紧紧将她的手拉住，牵到众人面前来，一一指给寄柔认识：「这个是你萱大哥哥家的何嫂子，这个是你辉二嫂子，这一个是二姑娘忆容，这一个是你萱嫂子的妹子念秀。」还有离得稍远的两三个女孩子们，想必是几个庶出的小姐，只被罗夫人一句「这是几个妹妹们」便略了过去。
因为刚才芳甸那一番明里暗里的提醒，寄柔特意将二姑娘忆容多看了几眼，见她生的鹅蛋脸儿，面孔微丰，下颌圆润，本也属寻常中上姿色，却有一双极媚极长的凤眼，令人见之神迷。她浑身上下，也是非金即玉，十分耀眼。那何念秀却是和她背道而驰，身上穿着一件蓝底百蝶穿花衣裳，鬓边几隻小小珠钗，两耳坠着玉兔捣药的坠子，清雅如晨曦的朝露。
目光一触，忆容扬着脸，眼睛微微一动，好似在瞬间就将寄柔从头到脚看了个清楚，之后便不感兴趣了。念秀却有些羞怯，见寄柔看自己，也不知道想到什么，脸上刷的红了，对她抿嘴一笑。还有那几名庶出的女孩儿，穿着打扮都比这两位次了一层，也有一位年纪相仿的，是罗夫人院子里的姨娘所出，生得一捻袅袅细腰，发间几朵精緻绢花，也还柔美，叫做忆芳。几个女孩儿序了齿，自然以念秀为最长，忆芳最幼，寄柔和忆容却是同年。
因家里新添了一位姑娘，屋子里越发显得莺声呖呖，燕语呢喃，徐母这会见了寄柔，也便将先头的一丝疑虑摒弃了，问罗夫人道：「今年冬天给这些女孩们的衣裳可做得了」
「上个月便叫裁缝来做了。姑娘们都是一人四身。」
「去库里拿几匹好料子，给柔姐也做上吧。」徐母说道，「如今城里也安定了，别府的小姐们又时常来走动，便索性给几个姑娘一人再多做两身。秀儿也有。」徐母笑着将念秀一指，很亲昵地说道：「这回可不许说不要了。我知道你是自己带着嫁妆来的，不缺这些个。平日里你不肯也还罢了，这回是用我的私房银子，不走公帐，将来也不去太常寺卿府上去讨债，你总放心了吧？」
众人纷纷掩着嘴笑，目光在念秀脸上打量。念秀把脸都羞红了，只得极小声地答了声是，和众人一起向徐母谢过。忆容却仍坐在傅夫人脚边，扭股糖似的，将腰一转，两手搭在徐母肩上，娇嗔道：「老太太好偏心。」徐母不解其意，忆容便指着寄柔的裙子说道：「柔姐姐的裙子，可不是就是大前年宫里赏的湖州进贡的乌眼绫做的？老太太喜欢，叫人收进了库房，几年也不肯拿出来。柔姐姐才来，就立马给她做了裙子穿，可不是偏心」
罗夫人闻言，眼皮一跳，嘴巴张着，要说话，却不知道该说什么，只把眼神游移着，直到了寄柔脸上，才狠恼怒地一睐，仿佛说道：你左挑右挑，怎么挑了这么一条惹祸的裙子，叫我当众没脸？寄柔自知这料子是罗夫人私自取了送她的，对罗夫人有三分的感激，倒有四分的无奈，便暗地里将她掌心轻轻一捻，从容不迫地说道：「我和老太太今儿才是头回见面，她要疼我，都在以后了。我身上这裙子是昨儿才得的，因前头在孝期内，许久不做衣裳了，昨儿姨母怕我失礼，特意叫人去库里挑料子，我那个丫头见识少，又不认识什么乌眼红眼绫，因此错拿了这一匹。」说着又朝着徐母盈盈一拜，笑道：「阴差阳错的，还真是偏了我了，我得谢老太太。」
「你瞧瞧这两个丫头的嘴！原以为容姐是个话篓子，如今又来了一个。一条裙子罢了，倒有这许多说法。」徐母指着寄柔，笑的合不拢嘴，忙吩咐左右将她拉起，又对罗夫人道：「我看柔姐穿着这裙子很好，的亏得有她，不然好东西也让我放坏了。你这就叫人去库里翻检翻检，看还有什么往年的好料子，挑鲜亮的都拿出来，给她们做衣裳穿吧！」
众人喜气盈腮，争先恐后，将徐母哄得前仰后合。说了一席的话，到了晌午，徐母留她们用罢饭，便觉有些精神不济，被丫头搀着去歇午觉。罗夫人便将寄柔手肘一扯，领着芳甸走出上房，才到院外的墙下，罗夫人便将眼睛用帕子一抹，对寄柔说道：「你如今看见了，这都是什么家我主持中馈也有多年了，不过用了几匹衣料，就要被一个十几岁的丫头指着鼻子质问。这还是当