说着先上前一步，打起帘子，等寄柔和端姑先走。寄柔尚不觉得，端姑却被芳甸连珠炮的这一席话给震住了，也下意识地学着她，等寄柔跨过了门槛，这才掸一掸衣襟，摸一摸鬓髮，心乱如麻地跟上去。
三人出了院子，走上甬道，芳甸起先在前头走着，因听见后面无甚声音，似乎寄柔与端姑主仆之间并没多少私话要讲，因此也渐渐慢下来，回头对着她们一笑，问道：「姑娘昨儿个夜里睡得踏实吗？可有起过夜？」
这话原本是端姑该答的，但端姑夜里早在旁边耳房里安置了，哪里知道寄柔睡得好不好，于是张口结舌，无法作答。
寄柔便替她答了，「睡得很好，并没有起夜。」因见芳甸若有所思的样子，便在脸上抚了一抚，笑道：「怎么，你看我脸色不好么？」
「这倒没有的，姑娘脸色极好。」芳甸慢慢走着，直至和寄柔并行，将端姑也给挤到了后头，她却丝毫不曾察觉似的，只笑道：「说起来，姑娘不愧是夫人的嫡亲甥女，和我们大姑娘的面貌有几分相像，当年大姑娘就住在这绣楼里，方才一打照面，我还以为自己眼花，看到大姑娘了。」
寄柔停了一瞬，便笑道：「哦，你说的是愍王妃娘娘。」
芳甸见寄柔脸色似乎并无不快，便放心说道：「是……我还记得娘娘生的很美很美，气度又高贵，平日里我们这些小丫头见到了，连眼睛都不敢抬一下的。姑娘你比起娘娘来，却和气多了。以后准是有福气的。」
见她说的这样天花乱坠，寄柔自然很赏脸地又笑了一笑，端姑早忍不住，插嘴说道：「妹子你这么能说会道，以后也是有福气的。」
「那就承姐姐吉言啦。」芳甸甜甜一笑，假装没听出端姑话里的讽刺，继续说道：「姑娘睡得踏实，那夫人就放心了。姑娘不知道，咱们那个院子，自从大姑娘入宫后，就空了下来。因它在花园角上，既清净，景致又好，房里一应器具都是难得一见的，去年二姑娘还闹着要搬过来——依照夫人的意思，是宁愿这个院子空着，就跟大姑娘还在一样——无奈老太太也发了话，只得叫二姑娘搬了过来。谁知道才住了两天，二姑娘就不愿意了，说夜里闹得很，非要再搬回去……」说着，她停下来，越过花园里那一片奼紫嫣红，指着西边几人高的围墙，「墙那头，就是庆王府花园，本来和咱们这个花园是一整个儿，自隔壁做了王府宅邸后，就分了大半个园子过去。如今被庆王世子起了个名字，叫做『椒园』，豢养了百来名歌姬戏子，整夜的吹拉弹唱，就隔了一道墙，能不闹吗？」芳甸说着，掩着嘴一笑，很有些幸灾乐祸的意味。
寄柔便也应景地往西边看了两眼，见那围墙后头，贴墙根种的十来株银杏，叶子已经掉光了，现出几栋高楼的顶来，俱是朱红的廊柱，随着地势高低起伏的飞檐斗拱，映着碧蓝而阔远的天，别有一种初冬的清寒。
自那楼上居高临下，能将阖府的动静尽收眼底吧？怨不得这好好的绣楼，前头却凭空立一座假山遮挡视线，原来是有避嫌之意。寄柔想着，难免的心里平生一股恼意来。她对芳甸随口说道：「我夜里睡得沉，倒不怕他们闹。昨夜里就没听到什么动静。」
「昨夜里三爷早早歇了，那头可不也跟着安静了嘛，没有他，闹起来也没甚意思……」芳甸小声说着，似觉失口，忙住了嘴，脸上却飞红了。
寄柔只作不见，转个话头，问道：「府里的小姐，就二姑娘一位吗？」
「除大姑娘外，两房加起来，嫡出的小姐只有二姑娘一个，因此平日里也是被二夫人、老太太放在掌心里疼着。」芳甸说着，余光往寄柔脸上一扫，见她神色如常，也看不出是个什么想法，于是又说道：「和二姑娘常一处玩的，还有一位萱大奶奶的妹子，因已经许给了太常寺少卿家的公子，所以这一年都是住在咱们府里，只等明春完婚了。」
「姨母平日里是自己吃呢，还是陪着老太太一起吃」
「夫人是自己吃的时候多。因老太太每个月总有几天吃素斋，嫌开两席不方便，所以叫夫人在自己院子里吃了。」芳甸说着，声音低了下去，「不过二夫人那边，因为前年打仗的时候大爷伤了腿，所以二夫人自此也吃起了素，平日里倒是陪着老太太的时候多些……」
看这丫头，仿佛对大房很有些恨其不争的意气。寄柔心里通透，也不揭穿，两人你一言我一语地走着，不觉到了徐母上房，眼见廊下数十名仆妇丫鬟涌了上来，见过礼，要请寄柔进屋。寄柔手往后一伸，要去拉端姑，却拉了个空。回身一看，见端姑满脸地慌乱，不住地往后退，嘴里说道：「不行不行，我才想起来，给姑娘的药还在炉子上坐着呢。」一边说着，便要掉头走。人多眼杂，寄柔也不好勉强，只好看着她逃也似地飞奔去了。
这厢众人已经拥着寄柔进了上房。因天气转寒，明间自然是没人的，从厅上往左手一折，透过菱花隔扇槛窗的窗格，看见稍间里北窗下一张长榻，几名珠环翠绕的女子围着一名满头银丝的老太太说话。榻边安放着两个矮凳，一个端坐着一位穿绛紫对襟立领褙子的年长妇人，另一个却是被罗夫人坐了。正巧罗夫人往外头一看，瞧见了寄柔，便脸上一笑，对她招一招手，说道：「柔姐快进来。」