「好狠辣的手段。」叶凝然脸上血色褪尽，见四下无人，忙低头对萧寂元道：「当今之计唯有你儘快登上皇位，我才安心。可陛下正值壮年，绝不会放弃权势，退位让贤。我真怕哪天得罪了他，连累你一道死无全尸，没个好下场。反正他生龙活虎，除了湘妃肚子里的孩子，再生几个也不是难事。」
「母后，您才意识到吗？」萧寂远无奈道：「我记得儿子很早之前就和您提过，切勿张扬，别把儿子的太子之位看得太重，毕竟它随时可能被剥夺。」
他战战兢兢、如履薄冰地生活了二十年，回首一望，原来母亲糊里糊涂，浑然不知他艰难的处境。
「我——我以为他会感激叶家的功劳。」
「那陛下和湘妃青梅竹马，互相扶持，也没见多加怜惜。一叶落而知天下秋，所以宫中妃子人人自危，无意争宠。」
「你说得对。」叶凝然渐渐冷静下来，「怪我蠢笨，希望还来得及挽回。关于太子妃一事，既然尘埃落定，你不娶也得娶。我会好好待江吟的，不许旁人欺负她。」
叶凝然此刻心如明镜，十数年来与江听雨的纠葛怨恨一朝化为乌有。为了一个忘恩负义的萧元，她处处为难江听雨，如今细细想来，不禁追悔莫及，悔恨难当。
「江吟愿不愿意嫁我还说不准，江家是经不起打压了。」萧寂远为江吟着想，挂念她不肯辜负陈梓，惹怒萧元。「她比较稳重，应该会识大体，总不能当众拒绝接旨，拂了萧元的面子。」
他捉摸不定，便对叶凝然请求道：「要不你去一趟梧桐殿，传个口信给湘妃，不然等陛下拟好了旨就晚了。」
「已经晚了。」叶凝然抬眸望去，只见一个身形修长的白衣少女，缓步迈进殿内。「她来了。」
萧元倒掉残茶，重新沏了一杯赏给江吟。
江吟道谢后，双手接过，浅浅地喝了两口便放下了。
「你从江南来，怕是喝不惯朕的茶。以后常喝，习惯就好。」
「臣女卑贱之躯，配不上陛下的好茶。」江吟落落大方道：「品茶是雅事，臣女牛嚼牡丹，未免扰了陛下的雅兴。」
「朕今日叫你来，自然不止品茶一件事。」萧元一看到江吟，就忆起那日路过清江池亲眼所见的一幕，令他头疼几晚。
俗话说以小人之心度君子之腹，萧元整天揣测他人的意图，实则根本无人在乎他。陈梓忙着收拾行囊，准备请辞；江吟思考怎么转告家里人，各有各的烦恼，顾不上别的事情。什么两家联手，夺权乱政，完全是无稽之谈。
「陛下请讲，臣女洗耳恭听。」
「朕欣赏你的才貌，有意聘你做太子的正妃。你意下如何？」
江吟秀眉微蹙，第一反应便是推脱。岂料萧元像是猜中了她的心思，不给任何退路。
「朕不强求你生儿育女，你无须以此为由搪塞。朕属意你做太子妃也只是想看一看江家对朕是否像明面上一般忠心。令尊近来可好？身体还硬朗吗？还有你那个叔叔，被赦免后精神有没有好一些？」
「承蒙陛下关心，我父亲和叔叔一切都好。」江吟不动声色地重新端起茶碗，垂眸盯着碧绿的茶水，掩饰一闪而过的惊慌。
燕子斜飞过屋檐，黑色的尾羽犹如一把锋利的剪刀，却剪不断少女的绵绵心事。
为什么萧元偏在这时候旧事重提，明明就差一点点，她便可以抛却虚名，和陈梓远走高飞。哪怕隐姓埋名，举目无亲。
为什么每次到了最紧要的关头，都不能称心如意，总有人要阻挠他们。
君要臣死，臣不死是为不忠；父叫子亡，子不亡则为不孝。林家长辈要她和陈梓天各一方，此生不復相见，反抗即是不孝；萧元逼她和太子成亲，另结良缘，拒婚则是不忠。
所谓忠孝，难道非得拆散她和陈梓吗？
几滴眼泪悄悄落入杯中，茶水苦涩，比那年冰湖上赏梅时浅尝的清酒更难以下咽。
那少年于冰面上舞剑，梅花如雪，衣不沾尘。
「......性行温良、品貌出众，朕躬闻之甚悦......与皇太子堪称天造地设......择良辰完婚。」
小太监诵读着旨意，江吟置若罔闻，眼神空洞地直视着前方。
她像一个被操控的木偶，没有了喜怒哀乐，在萧元的胁迫下顺从地接过了圣旨，颤抖的声音仿佛不属于自己。
「臣女——臣女接旨。」
第40章
夜深了,梧桐殿上下都沉入了梦乡，唯有江吟房中点了一盏孤灯。
她拿起案上的书信，慢慢挨近烛台。摇曳的火苗点燃了卷边的纸张,顷刻间烧成了一堆灰烬。
那封信是江吟昼夜不眠，写给父亲的家信。
「恕女儿不孝,以后不能侍奉您左右了。请您务必对外宣称女儿不肖,私自出走。逐出家门,再无干係。」
她借着烛光,一笔一划地写完后，又翻来覆去地看了许多遍,最后才郑重地封了口。
这是江吟一生中第一次凭心做出的决定，她望着半空中洒落的纸屑，像是在看一颗烧尽的真心。
萧元和江听雨为此发生了激烈的争吵，江吟透过屏风,默默地承受着难言的委屈。
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