画良之追到提绳处向下喊:「提石漆上来！」
皇城当下恰好有先前北境供上的大量石漆，光是用作泡灯芯的燃料属实难耗，堆积成河又容易引火走水，平民百姓又不知如何使用，愁得当官的焦头烂额。
如今竟还派的上大用场。
石漆比起油更容易引火，焦黑粘稠的整桶从城墙上倒扣下去，只消一丝火星便可轰然引发大火，爆燃起来将竹梯带人瞬间燃成灰烬。
画良之起先并不知道石漆这般生猛，以为最多也就抵油用，盲目倒了整桶，楼顶火箭朝目标笔直射出，他正低着头看，险被一下子窜出来的火舌撩糊头髮，
幸亏桂弘夺步上来扯着背甲将他拽翻在地，一股滚烫浓烟嘭地擦面而上。
「咳咳。」画良之愣神咳嗽两声。
「小心些！」桂弘急得怒目向他，但看了没一会，忽然嘴角抽搐噗嗤笑出了声。
画良之：？
桂弘用手使劲抹了他的脸，再张开黑漆漆的手心道：「吾兄容貌甚是出众。」
画良之愤愤呔出口中黏糊糊的黑灰：「呕。臭的像屎。」
「这东西倒还挺好用。」桂弘见状朝城下大喊：「再运！」
南疆的猛攻势如蝗蠓，画良之趁桂弘短暂回身之余爬站起身，扑身至墙边一脚踹断新架上来的竹梯勾。
他们擅长攀爬，竹梯只要搭上城楼立刻如猴子似的飞窜上墙，画良之狠抽七煞伐杜，啪地将未落稳脚跟那人甩飞下去，惨叫声盪得出回音，片刻后便被又一波石漆浇之殆尽。
南疆人许是一路攻城熟练，强攻的速度比想像中快上许多。幸得多亏这石漆伤害性极强，一时半会儿牵製得住。
就算侥倖有梯搭了上来，也会被藏身凹洞里的禁卫挥刀斩断手脚，毫不留情抛扔下去。
「布特当是气急的！」画良之施枪拉住面前半隻脚踩上城墙人的脚腕，旋身三两下登着墙面飞奔几步，疾疾迴旋一踢将不远处另一人踹翻下去，手中七煞伐杜未松，起先被缠住的那敌军重心不稳，大头朝下栽挂在墙上，惊恐大叫——
越是挣扎，七煞伐杜那铁链盪得越是厉害，不出片刻竟把自己满头是血地撞死在外墙上。
密箭簌簌至头顶掠过，屋檐上不少侯卫的弓手中箭，扑通扑通坠鸟般砸到城楼上。
画良之不敢去看，咬牙踢开尸体，怒道：「看来布特的内线还是传了消息出去。」
「的确，我们这儿人手充足还算可抵，不知其他——」
桂弘闪身到退半步，险些被头顶掉下的尸体砸个正着。他横剑叮当挡下数枚乱箭，眼看身后带旗的传令官匆匆赶来，立刻询道：「其他几处城门呢！」
那传令官重甲刺不透箭，以便不会在半路信儿未带到人先死了。他慌张扑跪在地，同时一枚利箭「当」地折断在他臂甲，撞铁声尖锐刺耳。
——「殿下！不好了！」
桂弘扫眼四处，抓了人问：「怎么？」
「朱雀门前的火炮未燃，许是前日天暖融雪，泡了引信，拦不得敌方大军，怕是要破！」
***
「陛下，南疆的军队到了。」
世帝躺椅在全洛别都行宫之中，往北仍不见春色，唯有宫中暖炉袅袅，吹出全是苦药香。
靳仪图立在阶下，接了游隼的信，再将那不大的鹰抖回空中去。
「布特六万大军疾势攻城，看样子是知道朝中事变再无退路——这可是将报復性的进攻，屠杀……太子就算三头六臂也阻拦不住。」
宰辅跪在下头瑟瑟发抖，苍老的声线被勒成极细一条，嘶声道：「血洗皇城怕是必然，既然全是死人传不出消息，对您而言反是好事，陛下弃城一事将无人知晓无人议论——」
「够了！」一直静不出声的世帝忽起爆喝：「是朕想如此的吗！谁知德惠那般心狠手辣，她谋逆通敌，却要害死自己的儿子！朕五子不去，他布特也不至于恼羞成怒，偏要屠城！」
「宰辅大人。」靳仪图从抱着怀的斗篷下放出右手，扶剑过去冷色道：「陛下需要静养休息。」
宰辅并无退缩之意：「臣也是为我大昭千百年江山思虑，代价不过一时，放长远而看，大昭盛世才是重中之重！」
「所以呢！」世帝骇声道：「朕已然为这江山社稷弃了百姓，弃了……」
他顿然片刻，怆然道：「就算朕不说，不爱，不视，弘儿也是朕的儿子！」
「朕亏他太多，亏他太多啊。」
说罢猛地咳嗽起来。
坐在榻侧的陈皇后慌张起身为他抚背顺气，怎得忽倒吸一口凉气，压低声道：「靳仪图，送宰辅出去。」
靳仪图听命不问缘由必达手段，宰辅不敢再侃侃劝诫圣上释怀，趁这位挂着御前卫名堂的杀手出刀之前，则慌抱起衣角到退出去。
靳仪图往龙榻上瞥了一眼。
陈皇后取走世帝挡嘴的帕子，他清晰见得上面血迹斑斑。
靳仪图自别宫出来，復回歇脚的寝居想得一歇。
过会儿起了身，从柜中取出个红布包的盒子，掀开是些鹌鹑蛋大小的药丸子。
靳仪图投了一颗到嘴里，回身去倒茶水清喉，不想茶杯举到一半指尖忽颤，茶杯啪地一声掉到地上摔得粉碎。
「首领？」
靳仪图本无情绪的脸上骤阴，手比心快地搭到剑上。