王蓝田一把抓住我的手腕，另一隻手紧握住柳枝的前端，只等抢夺过我的武器便将我这个瘦弱的「小子」甩倒在地。我用力挣扎，马文才见状也及时介入我们之间，将欺负我的王蓝田狠狠掼到了地上。
「有没有事？」
他第一时间回头看我，我低着头揉搓手腕回应不及，也顺带耍起性子不予理睬。若是他先始不来掺和，我也不必白白疼这一遭。
马文才见我偏头躲开，又见我原本白皙的皮肤上显现几道红痕，顿时大怒，抬脚又踹翻了刚刚被搀扶爬起的王蓝田。王蓝田向后一倒，站在他身后的学子自然是无辜受累，也结实地摔了个大跟头。地上一阵「哎呦」声，马文才充耳不闻，发起狠劲又向那几人的胸腹踩去。
「马公子饶命！马公子饶命！」
马文才下脚极重，没两下王蓝田的嘴角便渗出了血，一旁的三人躲的躲，跪的跪，身体像筛糠子一样颤抖着。
我生怕闹出大事，慌忙出声制止，可马文才完全听不进去，又抬起一脚要往王蓝田的胸侧踢。
「你快停下！」
我着急，也顾不上许多，伸手就抱住马文才的腰部往后拉。他力气极大，我就是怕拉他的手臂拽不动人，这才选了腰身，可似乎也拖动不了他分毫。
然而，大抵是我不知死活的动作惊讶了他，马文才身子一僵，落脚处偏了几分，使王蓝田顺利躲过一劫。
我探头看到此景，大大鬆了口气，趁对面几人互相搀扶的时候，仅用一人能听见的声音，低声而快速地说道：「马文才，我没事，你快停手，一会儿叔父就来了！」
我怕他随时再给那姓王的一脚，因而在他彻底息怒之前不敢放手。但也正是因此，我不得不踮起脚在靠近他耳旁的地方说话。我的气息喷洒在他面部周围，等见到他耳尖处泛起红色，我才意识到我们的距离着实有些太近了。
「对，对不起！马公子，我无意冒犯！」
我张皇失措，迅速与他拉开距离，恭恭敬敬地行了个礼道歉。他半晌没有动静，我纠结着抬头，发现他正以一种说不清道不明的眼神审视我。他的左手抬起，掌心向内，正放在腰前两三吋的地方。
这姿势，我想，他大概不会是想安慰我吧？
我被自己的想法吓了个踉跄，马文才同时也将手背到了身后，他转头面向王蓝田一伙人，言语中充满狠厉的威胁：「下次再敢动她，我保准你们连王兰的面都见不到！滚！」
王蓝田已奄奄一息，另外那几人闻得此话如获恩赦，狼狈不堪地抬起王蓝田飞速逃离。他们离开前甚至来不及抬头看我一眼，好确认我的容貌。只怕短期内，这些人见到与我身形相似的少年，远远便要绕道而行。
我掩嘴而笑，再次向马文才行礼：「此番多谢马公子相助。」
马文才面有得意，却并不满意我这轻飘飘的一句致谢。他张嘴，复想起了什么摇头哂笑，低头同我说道：「我帮了妳，妳至少得告诉我妳的名字吧。嗯？王公子？」
他最后这一句尾音上扬，我已明白他是识破了我的身份。但他偏是叫了我一声公子，那我也只好从善如流，继续当我的翩翩少年。
我退后一步，向他抱拳：「在下广陵王华，字步祯，家中行四。马公子请多指教。」
第五章
那日我随意编了个姓名，马文才本有几分不信，恰逢他的书童来寻，我便不等他问，急急就走了。而这个名字也顺理成章被我用到了山下。
杭州与广陵的风光大不相同，我爱这湖光山色，因而下山三日便基本全在水上度过。头一日，我包了条船，学人家叫了个唱曲的歌女泛舟湖上；后两日，我听从一位酒铺结识的大叔的建议，同他一道出城，租了个小竹排顺流而下。
那大叔性子颇不着调，我先时还担心他会对我有所图谋，但两日相处下来，离别时我已经开始担心他会因为醉酒失足掉进江中餵鱼。
山下的日子着实快活，我虽说只告了三日假，可此前却是心存迟归之心。若不是拜别叔父时，他告诉我这几日内名动天下的才女谢道韫就会到尼山书院授课，我是万万要再拖上几日的。
谢道韫是当今丞相谢安的侄女，自小聪慧异常，以一句「未若柳絮因风起」咏雪而被众人熟知。她在光环之下长大，得谢家培养，如今更是文武双全，才德兼备，巾帼不让须眉。
我从小便听着她的故事长大，心中同我大姐姐王兰一样对她仰慕已久，因而一听叔父如是说，我便打定主意最迟到第四天上午就赶回书院。
大叔很凑巧地帮我实现了这个计划。原本我们只打算沿河赏玩，到他家之前就各走各路，然而到了计划的地点，他突然改了主意邀我到他家中做客。我按捺不住好奇心，纠结几下就答应了。这么一耽搁，等我回到书院时，谢先生已经开始上课了。
从山门前扫地的小厮处，我得知谢先生于前一日抵达书院，今日才开始正式教学。如此，她的第一堂课我自然不能错过。
「出门看火伴，火伴皆惊忙。」
「同行十二年，不知木兰是女郎。」
我轻手轻脚地走近学堂，躲在柱子旁听谢先生领着学子们朗读北魏民歌《木兰诗》。这首长诗讲的是一位叫花木兰的女子女扮男装替父从军的故事，我先前和叔父叔母共同探讨过这首歌谣的内涵，此刻有谢先生前来，我正好听听她和诸学子有什么独到的见解。