康熙十七年十一月十六。
这一日给太皇太后请安回来，便得知德贵人在殿内等候。
她大约是听到脚步声，侧首望见我，屈膝施了一礼：“凝贵妃娘娘万福金安。”
“贵人还未出月子，不必多礼。”我扶她起身，细细打量，桃红色挑绣春燕氅衣虽说长了些，却是遮不住绰约多姿，顺便摸了摸她的手背，“你生育之后，身子恢复得甚好，这肌肤，也比从前嫩滑。”
她不好意思地笑了笑，温顺道：“娘娘抬举嫔妾了，娘娘婀娜多姿，粉雕玉琢，嫔妾是万万赶不上的。”
互相问候几句，徳贵人命宫女奉上乌金釉十件。东汉便有黑釉瓷器，但胎体均较为粗糙，宋代定窑首创细白胎黑釉瓷器，黑瓷的制作水平得以提高，近年开始盛行一种乌金釉瓷器，多以金彩装饰，增添了富丽华贵的风采。
“听闻娘娘喜爱鉴赏瓷器，这些是嫔妾一点心意，还望娘娘笑纳。”
我见之喜爱，心下愉悦，笑道：“贵人既然带来了礼物，本宫自是要礼尚往来。这儿有个上好的黄釉牡丹孔雀纹天球瓶，今日便送你了，赏玩安枕都好。”
牡丹花纹的瓷器只有太后或是高位妃子方才能拥有，从来极少赏赐给低位宫嫔，更兼是贵妃位份的黄釉，故而若是宫嫔能得，便是极大的荣耀与面子，果然德贵人连连谢过。
我想了想又道：“本宫再赠予你一些金钗玉簪，图案多为榴开富贵，还有你最喜欢的兰花。石榴多子，配着你最相宜了。”
徳贵人愣了愣，随即道：“多谢娘娘好意，只是嫔妾乃贵人之位，按着宫规，只可佩戴绒花与珠花。”
我融融一笑，刻意压低了声音：“你且安心收下，莫要推辞，最迟明年开春，皇上定会晋你的位份。”
她欣喜万分，不再推拒，坐下一起吃着福建进贡的沙田柚，酸甜可口，清凉多汁，又能去燥火。
徳贵人轻声道：“娘娘，实不相瞒，嫔妾有一事相求，是关于胤禛，若有不妥之处，还请娘娘海涵。”
我缓了缓，方才道：“若是本宫袖手旁观，你可会埋怨？”
“嫔妾不敢，也不会如此，但若是娘娘愿意，嫔妾今后定会感恩戴德。”德贵人连忙解释，见我默许她继续，便道，“胤禛再过半个月，便不能再由嫔妾养育，皇上的意思是去承乾宫。”她的态度诚恳且谦卑，仿佛无助的鸟儿，“宫里都知道，卿贵妃娘娘不喜惠姐姐与宜姐姐，嫔妾与二位姐姐走得近，自然也就排斥嫔妾。再说，正巧卿贵妃娘娘刚有了身孕，襁褓婴孩爱闹腾，嫔妾怕卿贵妃娘娘分身乏力。”她眼里有有明亮的光，星星点点，“凝贵妃娘娘您平和近人，若是……”
已经知道她要说什么，无非是希望我请玄烨将四阿哥寄养到自己膝下，不过圣旨已拟好，且我与德贵人来往不多，根本无需也不想插手。
“承乾宫冬暖夏凉，瑶仙殿是主殿，想来小孩子在那儿会舒服。”我看着手上新染的浅淡寇丹，淡淡开口，不留余地又柔和地拒绝。
“那……嫔妾便不叨扰娘娘了……”德贵人眸中一凉，像是秋末最后的清霜，覆上了无垠的旷野。
……
康熙十七年十一月二十。
百福合浦珍珠帘悠然轻卷，殿中朦胧，袅娜的檀香在重重锦帐间凝成一抹，又如烟如絮地飘散，弥漫于素心殿之中，仿佛安抚人心的手，温柔地拂动。
太皇太后端起五蝠捧寿紫檀木案几上的茶盏，又推一盏给我，道：“是安徽歙县的珠兰大方，如今产量一岁不如一岁了，你若不来，岂不辜负哀家的好茶？”
我依言抿了，浓而不烈，清而不淡。恭顺道：“臣妾不敢辜负。”
她揉着太阳穴，道：“妆台上的香樟木匣子里有一盒薄荷膏，你去拿来给哀家揉揉。”
我答应着按照指示，果然找到一个镶青珠嵌黄晶的汝窑瓷圆钵，打开盖子便有浓郁扑鼻的薄荷气息，似乎湃入霜雪一般，顿觉神清志明，着实为上品。
用食指蘸了一点儿给太皇太后抹上，并轻缓揉着，询问：“太后，这般力道可好？”
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她微微点头，有一下没一下地合着缠枝宝相花水纹里外黄釉盖碗，道：“皇帝时常说你的厨艺甚好，哀家倒是想看看你的刀工。”
这是极突然的事，我心下一震，面上依旧不卑不亢地答应了。
苏麻姑姑不知从何处知我下厨不喜旁人在侧，便帮我将小厨房众人都遣走，派了惠双在门口守着。
我想了一会儿，决定做一道花色冷拼国色天香。
各色新鲜的果蔬被切成大小均匀厚薄一致的片儿，选择一个扇形的青瓷盘，先将雕刻成叶子形状的绿色瓜皮最先铺好，然后将花瓣形状的红色蔬果拼摆成一朵怒放的牡丹。
花蕊则是细碎的黄色的蔬果，并在尖端点了红果浆，又在花瓣上缀着两只小巧玲珑的粉蝶，粉蝶的翅须都在微风中轻轻颤动，最后刷上一层明油。
我亲自将冷拼端到太皇太后面前，她抬眼望来，只见瓷盘中的红牡丹仿佛活过来一般，正以傲人之姿怒放，饱满丰润，明艳无双，绝美夺目，竟有凌驾万花之韵，睥睨众生之态，百花之王的雍容华贵与大气磅礴被展现得淋漓尽致。
她果然满意，端详半响道：“今日小厨房还未准备午膳，便由你来做罢！不用多，三道即可。”
我融融一笑，道：“太后可有忌口？”
她点点头：“牛、羊、酸的。”
我想着她老人家常年礼佛之人，合该多用素菜，故而做了塌锅茄子、三彩香竹卷、寸金元宝。
彼时轻暖的冬阳透进冰