通过「摆阔」,她已经基本上和所有学校里所有的女工、厨娘交上了朋友,得知她们都是附近村子里的村民。
「我已经大致了解了学校周边的情况了。」
至此,罗兰还未踏出学校半步,却已经大致了解了学校周围的地理和民生概况。
这座寄宿女校,位于巴黎南面,靠近巴黎到奥尔良的大路。学校附近有个小村——利纳村,村里可以望见远处平原上高高矗立的蒙莱里塔。
利纳村的村民中,大部分是女性和孩子。正值壮年的劳动力很少——在「大动盪」时期1,村里的男人大部分被征了兵,能够活着回来的人本就不多,不少人还落下了无法治癒的残疾。
而年轻的男孩子们长大成年人,却又陆陆续续去了大城市「讨生活」,不愿意留在利纳村,过着艰苦而清贫的生活。
寄宿女校的存在,用利纳村民的话来说,是「是万能的天主让我们在绝望中看到的一点点光」。
但凡形貌周正,能够干一些体力劳动的女性,都到女校来打零工。
她们以极其低廉的价格出售劳动力,换来的收入却令村里的男人们都望尘莫及。
但即便如此,女工们还是需要时不时地回去帮忙,干地里的活:毕竟那是她们一村人的口粮,有时候交税也必须用粮食。
「欧仁妮,我们今天下午要回村里去帮男人们种地。」女工们和罗兰已经熟悉到了可以直呼名字的程度。
时值早春,地里的农活却得抓紧。错过了天时,就是耽搁一年的生计。
「我能和你们一起去吗?我想看看你们是怎么中地的。」
罗兰笑眯眯地问。
女工们却都傻了。
「您是尊贵的贵族小姐,为什么要来村里……看我们种地?」
「再说了,您也……出不去啊?」
寄宿女校是严格封闭式管理的,为了学生们的「安全」着想,未经允许,学生们不准离开学校。
罗兰一笑:「有你们陪着我,我有什么好怕的?」
「至于出得去出不去,我自有办法。」
为此她早有准备:一套法国中部农村的农妇衣裳。
衣服很旧,颜色都褪成灰蒙蒙的。因此虽然清洗得很干净,穿上身也是一副尘土满身的样子。
罗兰在路易丝的帮助下,把她平时穿的漂亮衣服都换了下来,什么裙撑、束胸内衣……统统扔到一边。
套上用于劳作的农妇衣裳,罗兰「呼」的一声,舒出一口气,觉得舒服多了。
她再将自己那一头乌黑秀丽的长髮全都用一块厚实的裹头巾包起来,再用眉笔把那两道英挺的长眉画得往下耷拉了一点,再往镜中一瞧,活脱脱已经像个村姑了。
路易丝很担心罗兰。
「你……你一定要去吗?」小姑娘怯生生地问朋友。
罗兰果断地点点头:「我去看看,有什么能帮上利纳村的。」
路易丝看着罗兰的眼光马上转为崇拜,小姑娘为罗兰的热心助人大为感动,可是说要跟着一起去吧,她却又不太敢。
「我先去一次,下次再带上你一起。」罗兰安慰路易丝。
「别忘了,你还要在学校里给我打掩护的。」
罗兰看看周身打扮没有破绽了,告别路易丝,和女工们一起离开学校。
在学校门口,罗兰遭到了门卫的盘问:「这个姑娘好像有些面生。」
「是唐格拉尔小姐叫我来帮她遛猫的。唐格拉尔小姐说了,她的猫需要运动和新鲜空气,要带到旷野里,好好遛一遛,傍晚再送回来。」
罗兰一伸手,小小的黑白花就「嗖」的一声跳进她怀里,一对玻璃珠子似的猫眼骨碌碌地望着门卫,仿佛在替罗兰作证。
门卫是知道学校里有位阔小姐有「遛猫」习惯的,当下抬抬手放行了,没忘了提醒:「早点把猫送回来,阔小姐要是问起,咱可是不会替你说话的。」
罗兰想笑:阔小姐正在你面前。
但谁也认不出她来。就连和她一起出校门的女工们,也渐渐忘记了她真实身份。
「加把劲儿,今天下午的活计好多。」
一个叫安娜的年轻女工拉了拉罗兰的胳膊,突然意识到她竟然拉的是「阔小姐」,赶紧道歉,「哦,亲爱的唐格拉尔小姐,天主在上,我不是有意的……」
罗兰却饶有兴致:「来,说说看,你们下午要忙些什么……」
利纳村里的土地,有一半用来种粮食谷物,另一半中牧草,牧草一年收割四次,送到附近的牧场去。
除此之外,村里还有一大片菜地。菜地里出产的蔬菜,就近供应寄宿女校,其余的定期送往附近的集市卖掉。
今天女人们赶回来,就是来清理菜地,准备下中的。
「说说看,你们都种什么?」罗兰饶有兴致地询问。
女人们顿时七嘴八舌地说起来,罗兰听来,都是她熟悉的那些:洋葱、大蒜、芹菜、防风、花椰菜……
「芦笋?」突然她听到了一个有点特别的名字,「你们种芦笋?」
这倒真有些出乎意料——芦笋一般出产于盐分较高,无法中植其他作物的土地上。
利纳村位于法国中部,不是历史上常种芦笋的区域。
「这东西特别好卖!」安娜解释给罗兰听,「别说附近的集市了,村子里产多少,学校就收多少……」