吉米·塞西杰一阵大笑。
第十六章 双足飞龙教堂的晚会
星期五下午邦德尔驱车来到双足飞龙教堂时，正好赶上喝下午茶的时间。乔治·洛马克斯以少有的热情走上前来迎接她。
「亲爱的艾琳，」他说道，「见到你我真是非常高兴。我邀请了你父亲却没有邀请你，还请你多多原谅。不过老实说，我做梦也没想到这种类型的晚会也会吸引你。当凯特勒姆侯爵夫人跟我说……呃……你对政治……呃……感兴趣时，我真是又惊……又喜。」
「我实在太想来了。」邦德尔坦白地说道。
「麦卡塔夫人坐晚一点的火车，过一会儿才到，」乔治说道，「昨天晚上她在曼彻斯特的一个集会上发表演讲。你认识塞西杰吗？很年轻的一个小伙子，但对外国政治却相当了解，真是人不可貌相啊。」
「认识。」邦德尔一边说着，一边郑重地和吉米握了握手。她发现他梳了个中分头，儘量使自己的表情更显得严肃。
「听我说，」趁乔治暂时走开，吉米压低声音匆匆说道，「你千万别生气，我把我们的小花招告诉比尔了。」
「比尔？」邦德尔生气地说道。
「唉，毕竟，」吉米说道，「比尔是我们一起的。罗尼是他的好朋友，格里也是。」
「哦，我知道。」邦德尔说道。
「抱歉，不过你还是觉得不妥吧？」
「比尔当然没问题，我不是这个意思，」邦德尔答道，「可是他……呃，比尔天生是个傻瓜。」
「脑子不机灵？」吉米试探着问道，「不过你别忘了……比尔的拳头可是很厉害呀。我总觉得厉害的拳头会派上用场的。」
「也许你是对的。他有什么反应？」
「他听了直挠脑袋……我是说很难让他明白到底是怎么回事。我只好用最简单的话，三番五次地重复着，他的榆木脑袋才算开了窍。当然，他跟我们是生死与共并肩作战的，可以这么说。」
乔治不知从哪儿又冒了出来。
「我来介绍一下，艾琳。这位是斯坦利·迪格比爵士……艾琳·布伦特小姐。这位是奥罗克先生。」航空部长是一个矮胖子，脸上挂着愉悦的笑容。奥罗克先生是个身材高大的年轻人，一对蓝眼睛始终带着笑意，有着一副典型的爱尔兰人的面孔。他热情地与邦德尔打了个招呼。
「说不定又是一次无聊的政客之间的聚会。」他压低嗓音嘟囔道。
「小声点，」邦德尔说道，「我对政治感兴趣，非常有兴趣。」
「还有你认识的奥斯瓦德爵士和库特夫人，」乔治继续介绍道。
「其实我们没见过面。」邦德尔微微一笑。
她暗自钦佩父亲对人物的刻画能力。
奥斯瓦德爵士的手像铁钳一样，捏得她不禁皱起了眉头。
库特夫人有些哀婉地打了个招呼，然后转向吉米·塞西杰，脸上流露出恬适的表情。儘管吉米吃早饭总是迟到，但库特夫人还是对这位和蔼可亲、粉红色脸蛋的年轻人抱有好感。她喜欢他那凡事不急不愠的好脾气。她有一个愿望，就是根治他的坏毛病，让他能够在这个世界上出人头地。至于这个愿望实现之后，他还会不会这么讨人喜欢，这个问题她倒从来没有问过自己。此时，她正跟他说起自己的一个朋友遭遇的一次惨痛的车祸。
「这位是贝特曼先生，」乔治简短地说道，好像要急着转到更好的一个话题。
一个表情严肃、脸色苍白的年轻人鞠了一躬。
「现在，」乔治继续说道，「我要向你介绍拉兹基伯爵夫人。」
拉兹基伯爵夫人刚才一直在跟贝特曼先生说话。她坐在沙发上，身子仰得很靠后，轻佻地跷着腿。她正在抽烟，烟斗上镶嵌着绿松石，烟管则长得惊人。
邦德尔觉得她是自己见过的最漂亮的女人之一。她的一双眼晴又大又蓝，一头乌髮，皮肤雪白，长着斯拉夫人特有的略微扁平的鼻子，身材苗条柔美，双唇则涂得红红的，令双足飞龙教堂蓬荜生辉。
她急切地问道：「想必这位就是麦卡塔夫人吧？」
见乔治摇了摇头，又听他介绍说是邦德尔时，伯爵夫人便漫不经心地朝她点了点头，又开始跟表情严肃的贝特曼先生说起话来。
这时，邦德尔听见吉米悄悄地在她耳边说道：「黑猩猩完全被这个漂亮的斯拉夫女人迷住了。」他接着说道，「真可笑，对不对？走，我们去喝点茶吧。」
他们又和奥斯瓦德·库特爵士碰到一起。
「你们家的烟囱别墅真不错。」这位大人物感慨道。
「很高兴您喜欢。」邦德尔谦和地说道。
「就是管道需要重新换一下，」奥斯瓦德爵士说道，「要跟上潮流，对吧？」
他沉思了一两分钟。
「我租下了奥尔顿公爵的地方，租期三年。现在我正在找一个属于自己的地方。我猜想令尊即使想要卖，恐怕也不能卖吧？」
邦德尔惊讶得有点透不过气来。她有一种噩梦般的感觉，仿佛看到有无数个像库特一样的人都垂涎三尺地盯上了全英格兰无数个类似烟囱别墅的地方，不用说，这些地方全都装上了新潮的管道系统。
邦德尔突然感到一阵愤慨，但她告诫自己，这样的愤愤不平是荒唐可笑的。毕竟，拿凯特勒姆勋爵和奥斯瓦德·库特爵士作个比较，谁会败北立判可知。奥斯瓦德爵士拥有强有力的人格力量，所有跟他有过接触的人都相形见绌。用凯特勒姆勋爵的话来说，他就是一台蒸汽压路机，一个能压倒别人的人。然而，从很多方面来说，奥斯瓦德