「没错，」邦德尔急切地说道，「让你说中了，吉米。埃伯哈德肯定把他的发明给了我们的政府。他们已经接受，或者打算接受奥斯瓦德·库特爵士的专家意见。在双足飞龙教堂举办的晚会就是一次非官方会议，奥斯瓦德爵士、乔治、航空部长，还有埃伯哈德都会出场。赫尔·埃伯哈德还会把他的计划或方案……随便你怎么叫……带过去。」
「配方，」吉米插了一句，「我觉得叫配方更合适。」
「他会把配方带上，而七面钟却想去偷配方。那个俄国人说它值好几百万英镑呢。」
「我想差不多吧。」吉米说。
「还值好几条人命……这是另一个人说的。」
「唉，已经赔了几条，」吉米的脸上布满了阴云，「今天这该死的验尸就是其中之一。邦德尔，你肯定罗尼没说别的吗？」
「没有，」邦德尔说道，「就说了几个字：『七面钟，告诉吉米·塞西杰。』他只能说出这些，真可怜。」
「要是我们知道他所掌握的情况就好了，」吉米说道，「不过我们已经查明了一件事。那个听差，包尔，对格里的死一定负有责任。邦德尔……」
「什么？」
「唉，有时候我真有点担心。下一个会是谁呢？这种事真不该让女孩子卷进来。」
邦德尔不禁微微一笑——吉米好不容易才把她和洛兰·韦德归为一类。
「很有可能是你而不是我。」她乐呵呵地说道。
「瞧你说的，」吉米说道，「不过，把对方干掉几个，扭转一下局势怎么样？今天早上我真的想杀人。告诉我，邦德尔，要是再见到那伙人，你认得出来吗？」
邦德尔迟疑了一下。
「五点钟应该认得出来，」她终于说道，「他说话怪怪的……咬牙切齿，很邪恶……只要再听到，我应该能认出来。」
「那个英国人呢？」
邦德尔摇了摇头。
「我只是瞥了一眼，而且声音也很普通。除了知道他是个大块头之外，没有什么明显的特征。」
「当然，还有那个女的，」吉米接着说道，「她应该比较容易认出来。不过你不太可能再碰到她。她说不定正在干一些卑劣的勾当，陪一些好色的内阁大臣一起吃晚饭，然后再套取国家机密。至少书上是这么写的。其实我只认识一个内阁大臣，他只喝加柠檬汁的热开水。」
「就拿乔治·洛马克斯来说吧，你觉得他是一个喜欢纠缠外国美女的好色之徒吗？」邦德尔笑着说道。
吉米同意她的说法。
「现在说说那个神秘人物七点钟吧，」吉米接着说道，「你觉得他会是谁？」
「我一点头绪也没有。」
「按照书上说的，他应该是我们都认识的某个人。会不会就是乔治·洛马克斯？」
邦德尔摇了摇头。
「如果写成小说倒也无可挑剔，」她说道，「不过老鳕鱼……」她一下子笑得喘不过气来。「老鳕鱼，犯罪集团的大头目，」她喘了口气，「岂不是让人惊嘆？」
吉米表示有同感。他们之间的讨论花了不少时间，有一两次跑车不知不觉地慢了下来。等到达烟囱别墅时，他们发现梅尔罗斯上校已经久候多时了。邦德尔向上校介绍了吉米，然后他们三人便一起去参加验尸。
正如梅尔罗斯上校预料的，整个过程相当简单。邦德尔和医生分别提交了证词，还有人作证事发地有人在玩枪，最后得出了意外致死的结论。
验尸结束之后，梅尔罗斯上校自告奋勇开车送邦德尔返回烟囱别墅，吉米·塞西杰则返回伦敦。
儘管吉米表面上一副轻鬆的样子，但邦德尔的叙述却牢牢地印在了他的心里。他紧抿着双唇。
「罗尼，老伙计，」他喃喃自语道，「我会挺身而出的，可你却不在我身旁。」
他脑子里又闪过一个念头。洛兰！她会不会有危险？
犹豫了一两分钟之后，他走到电话机旁拨通了电话。
「是我……吉米。我想告诉你验尸的结果，是意外致死。」
「噢，可是……」
「嗯，不过我觉得另有文章。验尸官有一点点暗示。有人想掩盖什么。喂，洛兰……」
「什么事？」
「听着，有些事很蹊跷，你要特别当心，知道吗？看在我的分儿上。」
他听出她的声音里夹杂着一丝慌乱。
「吉米……可是，你的处境也很危险。」
他笑了笑。
「噢，我不会有事的。我是九命猫。再见。」
他挂断电话，沉思了一两分钟。然后把史蒂文斯叫来。
「你能不能出去帮我买一把手枪，史蒂文斯？」
「手枪，先生？」
训练有素的史蒂文斯并没有表示惊讶。
「您需要什么样的手枪？」
「就是一扣扳机就一直发射的那种。」
「自动手枪，先生。」
「对，」吉米说道，「自动手枪，而且我想要枪管烤蓝的那种……要是你和枪店老闆知道的话。在美国小说里，主人公总是从屁股口袋里掏出一把枪管烤蓝的自动手枪。」
史蒂文斯很难得地淡淡一笑。
「我认识的大多数有身份的美国人，他们的屁股口袋里装的可不是这种东西，先生。」他说道。