「在，在，」他答道。「邦德尔在家，正和她的朋友在一起……那个叫韦德的小女孩。非常不错的女孩子……很不错，将来准会成为一个非常出色的高尔夫球手，打球的动作相当优美——」
他喋喋不休地想继续说下去，但乔治毫不客气地打断了他。
「很高兴艾琳在家，现在我可以跟她说说话吗？」
「当然可以，亲爱的老兄，当然可以。」凯特勒姆勋爵仍然感到惊讶，不过内心也泛出了如释重负的欣喜。「要是你不嫌麻烦的话。」
「一点儿也不麻烦，」乔治说道，「凯特勒姆，恕我直言，你几乎没有意识到艾琳已经长大成人。她不再是个小孩子了，她已经是个成熟的女性了，照我说，是个很有才气和魅力的女性了。要是哪个男人能赢得她的芳心，他真是幸运极了。我再说一遍……幸运极了。」
「噢，也许吧，」凯特勒姆勋爵说道，「但她是个閒不住的人，从来就不肯在一个地方安安心心地待上几分钟。不过，现在的年轻人也许不在乎这个吧。」
「她那是不喜欢死气沉沉。艾琳有头脑，凯特勒姆，而且有抱负。她对当今的一些问题很有兴趣，而且愿意用清新生动的年轻头脑去思考。」
凯特勒姆勋爵直愣愣地盯着他。他怀疑乔治也得上了人们常常说的那种「现代生活压力症」。在他看来，乔治对邦德尔的这番描述完全是荒唐可笑。
「你没什么不舒服吧？」他不安地问道。
乔治不耐烦地摆了摆手。
「凯特勒姆，也许，你对我今天上午来拜访你的意图也略知一二了吧。我这个人从来就不会草率地承担新的责任。我想，我对自己的身份和地位还是有恰如其分的认识的。这件事我已经深思熟虑过了。婚姻，尤其是对我这么个年龄的人来说，不经过……呃……全面缜密的考虑是不会草率行事的。门当户对、志趣相投、大致相配，还有相同的宗教信仰……这一切都是必不可少的，而且还要权衡利弊得失。我想，我能够给艾琳一个不容轻视的社会地位，艾琳也会为这个地位增添光彩。论出身和教养她都很般配，而且她的智慧和敏锐的政治头脑只会给我助力，让我们双方更上一层楼。凯特勒姆，我知道……呃……年龄上我们是有一些差距，不过你完全可以放心，我精力充沛……正是最旺盛的时候。丈夫的年龄大一点无所谓。再说，艾琳是个情趣严肃的人……年龄大一些的男人比既缺乏经验又没有才干的纨绔子弟更适合她。我可以向你保证，我亲爱的凯特勒姆，我会珍爱她……呃……她的美妙青春，我会疼惜她……呃……她的青春会得到我的疼惜的。看到她的心扉在我眼前像花朵一样绽放……那是多么的荣幸啊！但一想到如果我实现不了……」
他恳求地晃了晃头。凯特勒姆勋爵见他有些话说不出口，便一脸茫然地说道：
「老兄，你该不会是……想娶邦德尔为妻吧？」
「你肯定很吃惊，对你来说太突然了。那么，能不能让我跟她谈谈？」
「噢，可以，」凯特勒姆勋爵说道，「如果你想得到我的允许……当然可以。不过听我说，洛马克斯，换成是我，我真的不会这样做。回家再好好想一想吧。数二十下，掂量掂量再说。求婚不成总是丢人现眼的。」
「凯特勒姆，我知道你是一番好意，但我必须说你的这种说法有些奇怪。我已经下定决心了，可以见见艾琳吗？」
「噢，这跟我没关係，」凯特勒姆勋爵赶忙说道，「艾琳的事向来都是她自己拿主意。要是她明天跑过来告诉我她要嫁给开车的司机，我也不会反对的。现在就是这个样子。如果你对孩子不是百依百顺，他们就会闹翻天，搞得你不得安宁。我跟邦德尔说，『你爱怎样就怎样，只要不来烦我就行。』好在总体上，真的，她的表现还是好极了。」
乔治站起身来，打算去实现此行的目的。
「我上哪儿能找到她？」
「唉，说真的，我不知道，」凯特勒姆勋爵含糊其辞地说道，「哪儿都有可能。就像刚才我说的，她在一个地方从来待不住两分钟，一刻也閒不住。」
「我猜韦德小姐大概跟她在一起吧？依我看，凯特勒姆，最好还是你把管家叫来，吩咐他去找找，说我想跟她谈几分钟。」
凯特勒姆勋爵按照乔治的意思按响了铃。
「噢，特雷德韦尔，」见管家应声开门进来，他说道，「去把小姐找来，跟她说洛马克斯先生急着要在客厅跟她说几句话。」
「好的，老爷。」
特雷德韦尔退了出去。乔治紧紧抓起凯特勒姆勋爵的手，热情地握着，握得凯特勒姆很不舒服。
「万分感谢，」他说道，「但愿你能得到好消息。」
他匆匆忙忙地离开了房间。
「唉，」凯特勒姆勋爵说道，「唉！」
安静了好大一会儿，他又自言自语道：
「邦德尔到底干了些什么呀？」
房门又被打开了。
「埃弗斯利先生找您，老爷。」
比尔一进来，凯特勒姆勋爵就抓住他的手，急切地说道：
「嗨，比尔，你大概是来找洛马克斯吧？听我说，如果你愿意帮忙，赶快到客厅去跟他说内阁要召开紧急会议，或是随便找个藉口把他支走。让那个可怜的傢伙出洋相就太不应该了。」