杰弗里·基恩，利彻姆·罗奇的秘书，也感到十分惊讶。
「奇怪，」他发表议论，「我想不到这样的事情还能发生。你确定吗？」
「迪格比说的。」
「他说什么火车的事，」琼·阿什比说，「至少我认为是这样。」
「真稀奇，」基恩若有所思地说，「我想，到时候我们会把一切搞清楚的。这也太蹊跷了。」
两个男人端详着那女孩，沉默了一会儿。琼·阿什比是个可爱的姑娘，金髮碧眼，带着调皮的神情。她是首次拜访利彻姆庄园，此次邀请为哈里促成。
门开了，黛安娜·克利夫斯，利彻姆·罗奇夫妇的养女走进房间。
黛安娜身上有一种野性的高雅气质。她的黑眼睛里，她嘲弄的话语中，都蕴藏着一种魔力。几乎所有的男人都仰慕她，同时她也享受着自己的征服能力。她是一个特别的姑娘，集柔情似水与冷若冰霜于一身，充满着诱惑。
「老人家也该被惩罚一次了，」她发表议论，「几个星期以来他第一次没有头一个到，一边看表，一边来回踱步，就像一隻到餵食时间的老虎。」
两个年轻人兴奋地迎上前来。她对他们露出迷人的微笑，接着转向哈里。杰弗里·基恩退后时黝黑的面上泛起红晕。
然而，不一会儿，利彻姆·罗奇夫人走了进来，他就恢復了常态。罗奇夫人高个子，黑皮肤，举止自然大方而又不可捉摸。她身着飘逸的打褶套装，色调为闪烁不定的绿。和她一起的是一个中年男子，鹰钩鼻子，坚毅的下巴，名为格雷戈里·巴林。他在金融界是个举足轻重的人物；由于从母亲那里得到良好的教养，几年来他已经成为休伯特·利彻姆·罗奇的一个密友。
咣！
铜锣声庄严地响起来。当锣声停歇，客厅的门猛地敞开，迪格比宣布：
「晚餐开始！」
话音刚落，这位训练有素的仆人无动于衷的脸上闪过一丝十分诧异的神色。他记忆中第一次，主人没在房间里！
显然，人人都和他一样感到吃惊。利彻姆·罗奇夫人不置可否地微微一笑。
「太奇怪了。真的，我不知道该怎么办。」
大家都大吃一惊。利彻姆庄园的整个传统被彻底打破了。能出什么事呢？房间里鸦雀无声，人们紧张地等待着。
终于，门再次被打开；人们如释重负地鬆了一口气，剩下的只是有些担心如何应付当时的情形。什么都不必说了，事实很明显，男主人本人违返了庄园的严格规定。
但是，进来的人并不是利彻姆·罗奇，那个身材高大，蓄着鬍鬚，海盗一般的男子。走进客厅的是一个小个子，显然是个外国人，蛋形脑袋，留着一撮浮夸的小鬍子，身穿无懈可击的合体晚礼服。
小个子走向利彻姆·罗奇夫人，他的眼睛炯炯有神。
「很抱歉，夫人，」他说，「恐怕我迟到了几分钟。」
「唔，没关係！」利彻姆·罗奇夫人含糊其辞地咕哝道，「没关係，波——」她顿了一下。
「波洛，夫人。赫尔克里·波洛。」
他听见身后有人轻轻地「噢」了一声——一个吸气音而不是清晰的字句——一个女人禁不住发出的激动声音。或许他因此有些飘飘然。
「您知道我要来，」他温柔地低语，「不是吗，夫人？您丈夫告诉您的。」
「噢——噢，是的。」利彻姆·罗奇夫人的语气让人无法相信，「我是说，我想是这样的。我太不中用了，波洛先生。我根本什么也记不住。不过还好，迪格比替我料理一切。」
「那趟火车，恐怕，晚点了，」波洛先生说，「我们前方发生了一起交通事故。」
「噢，」琼喊道，「难怪晚餐推迟了。」
他的目光飞快地转向她——一道捉摸不定的敏锐目光。
「这里发生了特别的事件，是吗？」
「我确实不敢想——」利彻姆·罗奇夫人刚一开口，又停了下来，「我是说，」她又含含糊糊地说下去，「太奇怪了。休伯特从来不——」
波洛迅速地扫视了一眼在场的人们。
「利彻姆·罗奇先生还没有下楼吗？」
「没有，这太蹊跷了。」她用探询的目光看着杰弗里·基恩。
「利彻姆·罗奇先生极为守时。」基恩解释道，「他晚饭从没有迟到过——当然，我不清楚他以前晚过没有。」
这种情形对一个陌生人来说一定很是荒唐可笑——人人脸上忐忑不安，普遍是一种惊恐的情绪。
「我知道该怎么办了。」利彻姆·罗奇夫人用解决问题的口气说，「我按铃叫迪格比进来。」
说着，她马上按铃。
男管家很快赶来。
「迪格比，」利彻姆·罗奇夫人说，「老爷，他——」
按照她的惯例，她没有把话说完。迪格比显然也不用等她说下去。他心领神会，紧接着回答：
「利彻姆·罗奇先生八点差五分时下来一趟，然后就回书房去了，夫人。」
「噢！」她停顿了一下，「你认为……我是说，他会是没听见锣声吗？」
「我估计他肯定听见了，铜锣就在他的书房门口。」
「是的，没错，没错。」利彻姆·罗奇夫人的语调更加含混不清。
「我要不要通知他，夫人，晚饭准备好了？」