“是委託协寻吗?还是杀人命案?”
“在东京的国分寺市，好像有个年轻女子遇害，连警视厅都采取行动了。”
“要我们协寻嫌犯吗?”
“不，好像是案件关係人，我想问你公文中要我们协寻的这位女子。”
“矢作清……喔，的确见过这名字。”秋川探长沈思，“应该是最近才见过的……没错，今年的年初，有一名女子在大泽的滑雪场冻死，应该就是她吧!”
事冈町北方有一座牧场名为大泽放牧场，每到冬季那儿就成了滑雪场。
“是离奇死亡吗?”
“不，应该是意外死亡，负责承办的是石山刑事，要擦他来问问吗?”
“他在哪儿?”
“正驾驶巡逻车巡逻，我现在就用无线电叫他回来。”
二十分钟后，有个瘦得像火柴棒的男子出现在龟田局长面前，石山银助，二十七岁，未婚，特征是前额的头髮留得特别长。
“是的，这个案子我记得很清楚。诚如秋川探长所言，发生在三月下旬。滑雪场负责人打电话通报，表示前来滑雪的一对情侣，在积雪的道路旁发现离奇死亡的尸体，滑雪场的特约医师为了慎重起见，请我过去看看。”
“是什么样的女子?”
“在奥羽本线的角车站与儿子、媳妇经营干果店，也批发食品给滑雪场零售店。那天，这位老妇人前去收取货款，回程遭遇意外。她儿子已经是四十几岁的中年人了，当他工作忙碌时，通常都会请母亲搭巴士到滑雪场。因为直到深夜仍未返家，所以家人与滑雪场连繫，隔天早上，尸体很早就被发现了。”
“矢作清的尸体在哪儿被发现?”
“滑雪场建筑物和有停车场的巴上招呼站之间，有一条长约五十公尺的坡道，坡道很窄，仅容一辆车勉强通行，她就从坡道中央跌下左侧的沼泽，后脑虽有轻微的撞击伤痕，但是根据医师的看法，直接的死因应该是冻死的可能性比较高。”
“那种道路通常会用推上机将积雪往道路两旁堆高吧?”
“是的，但不知道什么原因那妇人爬过雪堆。推想的话，很可能是请款单之类的被风吹走，她为了追回来，于是爬上路肩，结果失足跌落吧!”
“鞋印方面怎么样?”
“坡道和路肩都冻结了，没找到她的鞋印。”
“嗯……”龟田局长用力靠向椅背，不满地双手抱胸。
石山刑事自觉受到责备。
“他杀的嫌疑呢?”
年轻刑事辩解：“毕竟是六十五岁的老妇人了，为了慎重起见，我也问过附近的派出所，确定她家人或朋友，都没有人怀疑会是命案。而且，衣服里也找到了收取的货款和钱包，应该不是抢劫杀人。”
“保险金呢?”
“她好像只领取老人年金……”
龟田局长略作沉思之后，自顾自地点头说：“我明白了，但你还是要搜集当时的所有数据拿来给我，同时我也会和县警局连络，看看接下来有什么指示。”
“是的，知道了!”石山刑事迅速低头行礼后，快步走向文件柜。
二
隔天，二十八日早上，龟田局长不得不召集所有属下召开临时会议，他以平日罕见的严肃表情向四位刑事课员发表演说，其中两位与他穿的是同样的制服。此刻的太阳虽然尚未高挂，气温不是很高，但从敞开的窗户望出去，可以看见晴空万里的蓝天。
“县警局传来指示，根据和警视厅连络的结果，关于矢作清的死亡，上级认为与二十五日夜间在东京国分寺市发生的大学教授女儿遇害事件，有很强烈的关连性，因此她的死亡也出现了命案的疑点，进而有重新调查的必要。”
局长根据送来的资料详述东京发生的事件始末，同时说明矢作清与该事件有何关连。
闻毕，四位刑事对如此意外的发展都浮现惊愕的表情，其中也有人发出呻吟。
调查课长秋川举手要求发言，“这么说来，矢作清是被杀人灭口了?”
“这种可能性很大!当然，也许是偶发事件。”
“但她是在东京发生命案的前五个月死亡的!”石山刑事提出反驳，因为他不喜欢因为事件的回溯而成了自己的失职。
“也许凶手当时就计划今日的犯行。”
“最后见到矢作清的人是谁?”秋川探长问道。
局长自己未回答，而是以眼神示意，让石山刑事回答。
“滑雪场的负责人表示，矢作清是在三月二十五日下午四点前往收取货款，和负责人閒聊一会儿后，负责人送她走出玄关。干货商的送货截止日固定是每月十五日，付款日则为二十五日。”
“发先她尸体的滑雪客是什么样的人?”秋川探长侧转粗壮的脖子，直接质问石山刑事。
“是秋田市上饭岛的一队情侣，都是在外旭川中央批发市场上班的二十岁上下的年轻人，他们与生前的矢作清之间完全没有交集。”
“居住处所和工作地点都在秋田港附近吧?”田所副探长问道。他是穿制服的警官之一，中等身材，是个丝毫无法引人注目的中年男子。