听到有人呼唤，蚊帐动了，发出了窸窸窣窣的声响，里面有人非常着急地回答：
「这，这，这又如何是好，这又如何是好！李老师，请你快点为我喊声楚霸王。」说着，蚊帐钻出个可怖的头来。花白零乱的头髮，稀稀朗朗，像贫瘠的沙漠里的饱经严霜摧折过的芨芨草；惨白瘦削的脸上，布满了黑褐色的瘢癍，颧骨凸耸，双颊凹陷；两个眼睛深陷下去，像幽黑的山洞；颈上的粗筋有棱有角地凸现出来，皮紧贴在骨头上：初看一眼，简直像个骷髅。她两手撑着床沿爬起来，蚊帐在剧烈晃荡，那是她的手无力支撑自身的重量、身子不住地在颤抖的缘故。
「老师，您不辞舟车劳顿，来到这蛮荒野地，看望老朽，真是愧不敢当，愧不敢当呀！」她张开干瘪的嘴，露出几颗黑黄的门牙。下排牙齿大概脱落了两颗或三颗，现出个黑洞。一般来说，老师的来访，往往是因为学生犯了大错，因此，她脸上就显出了无比惊愕的神色。洪鹢心想，标緻文静的彭芳的母亲，年轻时应该也像彭芳一样，十分漂亮；她措辞文雅，应该受过良好的教育。岁月风雨的摧残，竟让她变成了枯槁的病树，出土的骷髅，让人可怕。沧海变桑田，人的一生的递邅变幻，真是难以逆料，难以逆料！
「我姓洪，是彭芳的班主任。彭芳是个好孩子，您老人家有这个孩子，后半辈子就有依靠啦。」洪鹢在她对面的床上坐下，自我介绍说。
「洪老师，前次芳丫头回家对我说，您怜惜贫苦学生，十分关心她，我十分感激。」见洪鹢老师夸孩子，渐渐地她脸上的惊恐的情状褪去了，十分感激的说。
「作为教师，这是我分内的事。大嫂，您贵庚？」洪鹢唏嘘之余，特意安慰这个被命运苦苦捉弄的可怜人。
「洪老师，不怕您见笑，我痴长四十五春了。我是个苦命人，原来也教书。抗战胜利后，心想该过几天好日子了，谁又料到右腿出了毛病，不久瘫痪了，丢了工作。去年，芳丫头又殁了父亲，留下我们活受罪。要不是我不放心芳儿，我……我……我早就随他父亲走了，脱离了这漫无边际的苦海。」说着说着，就哽哽咽咽地哭起来。
洪鹢没想到她比自己小十二岁，竟苍老到这副模样！此时才发现自己呼大嫂呼错了，心里不禁浮起一阵深沉的悲哀。
「芳丫头的先生远道来看彭大娘，我们照料不周，实在对不起，对不起！」
洪鹢闻声回头一看，只见一个佝偻的老汉，提着暖水瓶，拿着几个茶碗，走进来了。他白髮苍苍，可红光满面。要不是彭大娘说她死了丈夫，他会误认为这老头是她的老伴。
「洪先生，我是彭大娘的邻舍，其实，我不姓楚，可别人叫我楚霸王。彭大娘身子骨不好，行动不便。我家里儿女多，我没有事做，因此常来拉拉家常，顺便帮大娘做点事。」他放下暖水瓶，在两个碗里放了茶叶、芝麻、黄豆，泡了两杯茶，一杯恭恭敬敬地献给洪老师，一杯送给彭大娘。然后他怀着极度悲伤的心情，诉说了彭大娘一家的不幸的遭遇。楚霸王说到痛心处，椎心痛哭，泪流满面，好像遭遇不幸的人就是他自己。他说时，彭大娘不停地啜泣，不住地长嘆。末了，他指着墙上的塑像，极端痛苦地说：
「洪老师，您看彭芳的爸爸多英俊、多有才气！他书教得好，手工工艺也不错，他放学后，还教学生捏泥塑，什么猫呀、狗呀，男人、女人，老头、小孩，捏得活生生的，像真的一样。我听他说过，他在天津求学时，还向什么什么泥人张学过手艺。他常说，孩子们以后上不了学，只要学好了手艺，日后生活有困难，捏几件工艺品到市场上换几个钱，也能过日子。他，他，他是我相知十多年的好朋友，是这个世上再也找不到的好人，可是，可是竟被我害死了，竟被我害死了，我该死，我该死。」说完，他捶着自己的胸脯，就呜呜咽咽地哭起来。
洪鹢老师听了，心中十分悲戚。他觉得彭芳的爸爸不只是个好老师，简直就是个艺术家。他自塑这尊塑像，就是在世界博览会上，也能获奖。天有不测风云，大树骤然夭折，可惜可惜。
第二章晨兴忆梦（下） 4访贫贱洪教授炎暑趋百里，处水火彭大娘巧遇三恩人2
洪鹢老师说出这层意思后，楚霸王当即发话澄清：
「洪老弟，这不是芳丫头爸爸捏的，而是芳丫头在她爸爸死后，对着爸爸年轻时的照片捏制的。芳丫头心灵手巧，赛过了她爸爸。彭大娘有了这个宝贝女儿，日后定会大富大贵的。」
听了楚霸王的介绍，洪鹢心想，难怪出现在他们班讲台上的塑像，初看有些粗糙，好似毫不经意捏的；但细看却神情极其逼真，简直是大漫画家的手笔。彭芳真不是常人，难怪她不愿向人哭哭啼啼陈述自己揪心的困难，去申请补助费，以博取别人同情泪水。难怪当她把自家的遭遇，告诉了尤瑜之后，又不许尤瑜对任何人说，因为造成这种惨剧的原因，是当年农民群众在极端激愤情况下产生的卤莽行动，是党工作中一时的失误，她不想展示于人。她在班会上曾说，「我不想让人来鑑赏的我痛苦，咀嚼我的悲哀。」这是千万吨苦汁浓缩而成的几颗特苦的药丸。它比黄连、苦胆还要苦千百倍。一个稚嫩的女孩，承受着如许巨大的痛苦和悲哀，不流泪，不悲戚，她比铁铸的男子汉还坚强，真不容易，也真不简单啊！她能无保留地把自己的无边痛苦告