再说吃饭吧。从前他吃的是「扁担」餐。「一」字一横像扁担，意思就是每天只烧一次饭，饭里撒点盐，放点油，加点酱油一拌，中午放开肚皮，美美地吃个饱。晚上饿急了，就吃碗冷饭。如果哪一餐，饭里能拌个鸡蛋，那就是开荤打牙祭。如今柳老师来啦，她怎么能吃这个苦？于是他便与柳老师商量，求她管钱管粮记帐，他去购物做饭，每天吃两餐。他买东西时，居然也学会了讨价还价，少花几个钱，多买几样菜，保证每天吃上一次荤。为此，他又把院子里的一块空地翻转来，种上蔬菜，施肥锄草一手来，柳沛云想参加拔草，他也不让干。八月种菜，十月满园。自己吃不完，便拿它去与别人兑鸡蛋，换鱼虾。从此，他们的「工字餐」，餐餐不离肉蛋鱼虾，他齿颊芬芳，柳佩云也笑挂脸上。柳沛云见他粗活细工一手揽，心中忐忐忑忑，觉得不是滋味，就执意要帮忙。看见他劈柴，她就去挑水；看到他淘米，她就来拣菜。尚文黑脸不许干，她就撅嘴生闷气。尚文无法，就故意板着脸衝出气话来堵她：
「你这样不放心！是不是怕我把好菜生吃光了？」
周沛云也故意拉长脸蛋撅起嘴，十分生气地撂给他几句花岗岩般的硬梆梆的话：
「不错！伙食费两个人分摊，可煮饭炒菜不让我插手。你牛高马大，河肠海肚，我怎么知道你不把好的生吃了？」
尚文知道她和自己一样，是故意说出气话堵封对方的嘴巴，她的目的只是为了分担自己的辛劳。一股热流顿时在他的心里涌起，直衝脑际。他脸发烧，眼流泪，好像打翻了个五味瓶，真的不知是什么滋味！乜斜瞄了她一眼，她面似玫瑰红，泪如断线珠，撅着的嘴，能挂上个大葫芦，她也真真切切地在生他的气。还有什么好说的，这分明是两颗一样的无限体恤对方的火热的心在碰撞。从此，他们并肩工作，携手做饭；妙语轻歌，形影和谐：单调的生活，抹上了层玫瑰红。从此，尚文喜欢她那柳枝般的倩影，在眼前悠晃；喜欢它那银铃般的语言歌声，在耳际迴荡。她莲步前移，他身影紧跟，觉得他与她，鱼水一般，须臾也不能分离。「一日不见，如隔三秋。」用来形容他们，已经过时，将它改成「一时不见，如隔九秋」，最为恰当。
他越看越觉得她娇美似彩霞，纯洁如冰雪，似孩子一般天真，如火炉一样热情。他是那么喜爱她，每晚躺在床上，她那俏丽的影象，就频频在他眼前悠晃达五更。他白天随，夜夜想，可后来他突然发现，这不是早逾越了同志和朋友的界限，存有非分之想么？他回首再看自己，他骤然觉得自己竟是如此鲁钝，别看他形体高大，可聪明才智，文化科学知识，他是个侏儒。他只读过三年私塾，连初小数学，不向她请教，也无法教学生学会。自己只不过是蠢牛笨驴，怎么能与骏马并驾齐驱？天鹅薄天高飞，癞蛤蟆浅池趴浮，他们又怎么能同尘共伍？他与她，根本不是什么鱼和水，而是实实在在的水与油。她充其量不过能做他的小妹，根本不可能做她的情人，他只能老老实实做她的小学生。
「做她的情人」与「做她的小学生」这思想阵地上的两隻劲旅，在几十个不眠的夜里，反反覆覆苦苦鏖战，最终，「做她的小学生」的思绪铁骑，彻底歼灭了「作情人」的非分之想的顽敌。从此，他彻夜读书，尤其喜好文学。从小学到高中的语文课本，他都弄来通读；中国历代名家的作品，就是不懂，也硬着头皮背诵。一些通俗的诗作，如陶渊命、李太白、白居易、陆放翁等人的许多作品，他还能倒背如流。他诚心诚意做柳沛云的学生，而柳沛云则认为，他在文史方面的造诣，实际上是她的先生。从此，他们相互敬重，相互学习。生活上尚文对她关怀备至；特殊环境中，对她的保护更是严密周到。这些都是出自他内心的纯真与虔敬，而没有一丝一毫的邪念与虚伪。尚文想，清清白白做人，不存幻想，才不会有失望；老老实实办事，脚踏实地，才不至于跌倒。从此，他目无旁鹜，心不胡思，白天工作踏实，夜里睡得甜香。他亲切地称她做妹妹，她热情地呼他为哥哥。宛如一对亲生兄妹。他们和谐而有规律的生活，简直就是一曲旋律优美的交响。
到了第三个年头，学校增加的三个班级，乡联校又派来了一位代课教师，名叫赖昌。他原是区联校长兼过虎岗完小附设初中班校长姚令闻的学生，初中毕业后，没考上学校，在家务农。赖昌个子矮小，刮骨黑瘦，像只尖嘴猴。又兼是个黄油泛泛的癞痢头，三伏天还戴着帽子，谁见了谁都皱眉头。粗笨要流汗的农活他不愿干，不流汗的轻鬆工作又找不到，幸好他还会在田边悠转抓泥鳅，自己吃够了还有出售的。姚令闻还在西城小学教书的时候，他就经常提着镰刀把一样粗长的鳝鱼，大脚趾那般肥壮的泥鳅，送给姚令闻，恳求他介绍当代课教师。姚令闻被腻滑流油的泥鳅鳝鱼腻住了喉，他想说的「你这副模样，会吓坏孩子，怎么能当教师？」这句话，始终说不出口。总是与他虚与委蛇，要他慢慢来，不着急，他一定会为他找份好工作。这次，他听到姚令闻到这边当校长，还在开学前，他又抓了七八上十斤镰刀把一样粗长的黄鳝，大脚趾一般肥壮的泥鳅来求姚令闻。这下姚令闻手中有了权，当即拍板让他去代课。姚令闻知道，今后只要有赖昌在，不只餐桌上多了个美