“只有当步兵才能得到它吗?”
他摇摇头，“只有参加过实战才行。但若要得到它，就得先当步兵。”
“步兵干的事不就是行军之类的瞎折腾吗?”
“每个人都得行军。步兵行军自有他的理由。我就是个步兵，人称战争女王的陆军。”
他的贝蕾帽掖在肩章下面，那副模样的确够酷。军队在我眼里整个就是单调乏味的橄榄绿怪物，兵种之间能有多大差别?除非里面有哪个兵种专门搞性爱和摇滚。再说我又特别喜欢徒步旅行。我端详着表格上“步兵”那个小框，打量着中士，心里琢磨着他讲到战争女王。我一生中的重要时刻就这样过去了。
中士看我已拿定主意，便匆匆填好表格，然后将我的黄色投军状折起来收好。
离上级命令我去新兵训练营报到的时间还有一个月，也就是说，我还有一个月的时间要紧熬慢赶。
现在唯一愿意收养我的人家就是瑞恩家了。瑞恩先生总要在院子里花行好几个小时来伺弄他那几颗树。早在世纪之交的时候他便种下了这些树，如今它们变得同种树人一样又老又弱。大地的烟尘将天空变得昏黑一片之后，树上的叶子就掉光了。
每个星期日的上午，瑞恩夫人都要穿上高跟鞋，咔嗒咔嗒地走下过道，离开家去教堂;而瑞恩先生则盘腿坐在起居室里，全神贯注地沉浸在球赛的赛前分析中。
从各方面看，他们都是平平常常的普通人。
瑞恩夫人坐在厨房的餐桌对面，手中端着一隻大碗，那碗大概是用非再生塑料製成的，还是上世纪末本世纪初的样式。“詹森，再来点豌豆?这是最后的新鲜豌豆了。从明天开始，豌豆都是冷冻的。”她皱起前额，“再往后我就不知道会有什么东西了。”
我摇摇头。她把豌豆向瑞恩先生递过去。
他咕哝一声，继续看着电视。没错，是电视。大气层中的烟尘阻挡了全息影象的信号，但有线电视的地下电缆还完好地埋在原地。所以，如果谁还有一台老式的阴极射线管电视，他就还能看新闻——而瑞恩家没有的老古董大概就只能在史密森尼博物馆里找到了。
电视这东西与全息影象装置很相似，只不过图象是平面的。但时间一长，也就看习惯了。
新闻节目主持人正在想一位教授请教：“木卫三?”
教授将指示器的圆点指向一幅全息图象，图象悬在二人之间的桌子上方，上面显示着一颗缓缓转动的岩石星球，“木卫三比我们的月亮大，重力比地球小。除地球之外，它是太阳系中唯一一处存在液态水的地方。当然木卫三上的液态水深藏在它的表面之下。这幅图象是伽利略号探测器在三十七年前拍摄的，就是2000年。木卫三看上去轮廓清晰，没有环绕的晕轮，也没有大气层，只有一缕缕缓缓逸出的臭氧和大气。”他转动座椅，用指示器指向第一个图象旁边另一幅大小相似的全息画面。这幅图象中的木卫三边缘模糊，“这是一周前用天文望远镜拍摄的画面。看看它吧!那里出现了大气层!”
“博士，这意味着……”
“这说明外星生物在木卫三建立了前哨基地。它们为整颗星球生成了大气层。”
“那么这对我们有什么启示呢?”主持人皱着眉头问道。
“它们隐藏在一颗拥有水和大气的星球上。这就可以解释，它们为什么不使用核弹头而用常规飞弹向我们射击。那些常规弹头经过精细的计算，它们的威力既大得足以在大气层中扬起尘埃让我们慢慢窒息而死，又恰好不至于让地球处于‘核冬天’的肆虐之下。”
“它们不想对地球本身造成永久性的破坏?”
教授点点头。
瑞恩先生挥舞着叉子，“把海军陆战队派到上面去!他们有本事对那里造成永久性的破坏!”
看来瑞恩先生被他那几颗树搞得神志不清了。人类根本没有这个能力，我们连一隻沙鼠都无法送到木星上去。自从二十世纪七十年代以来，再没有人类登上过月球，我们既没有做过尝试，也没有这个愿望，更不要说去进攻那些能够为一颗星球造出空调系统的高智能生命了。
“沃尔特，以暴易暴不是办法，两个‘错’得不出一个‘对’来。”瑞恩夫人说道，她正小心翼翼地将豌豆一颗颗夹在塔帕牌塑料食品容器里。
瑞恩先生马上闭上嘴巴，他这辈子对妻子一直俯首帖耳。
主持人转想屏幕：“我们马上回来。接下来将报导军方的措手不及。情况要比珍珠港事件还糟吗?”
瑞恩先生关掉电视，“我还是读读报纸吧。”
现在，人们又开始重新发行在纸上印刷的新闻日报了。自从树木垂死之后，环保主义者再没举行过什么抗议活动。
瑞恩先生转向我问道：“你选的是哪个兵种?”
“战争女王。”这个词听起来很酷。
“老天在上!不会是步兵吧?”
哦，有什么不对么?“那个中士推荐我参加步兵的。”
“我干过推销，烂货总是得第一个推出去。另外，就算我们能打赢这场战争，那也肯定是火箭兵的功劳。”