士兵的工作就是杀人，其中包括某些孩子的父母。大家这么宠爱孩子，我猜，有一部分是出于弥补心理。也可能是因为我们想要从小裘德身上找回自己失去的童年。
指挥官专用桌上坐着四个人：芒奇金、霍华德、我，还有裘德。裘德坐在用梯子栏杆改制成的高凳上。
芒奇金忙着把裘德固定在椅子上，我替她托着她的盘子。裘德嘴里吐着泡泡四处张望，完全没有意识到今天是他的一岁生日。
桌子中央摆着厨师们为裘德做的长蛋糕——一个包着巧克力皮的亚瑟王神剑号。他伸手去抓蛋糕，主要是出于好奇而不是饥饿，但总是够不着。他的母亲在他脖子上系了一条围兜.然后用自己的餐刀为他切蔬菜。
在自助餐桌的最前端有一组身穿餐厅制服的全息四人弦乐队，演奏着霍华德说叫“维瓦尔蒂”的作曲家的作品。全息影像录製得相当精美，挑不出一点瑕疵。
霍华德的兴趣既不在乐队，也不在他的法国麵包上。他身子前倾，专注地看着裘德。我的教子却自顾自地把捣碎的豌豆抹在脸上.偶尔才塞一点到嘴里。
芒奇金抬起头，把目光从煎蛋上移向霍华德。她皱起了眉毛。对着霍华德的上臂打了一拳，“别死盯着他，他又不是从另外一个星球上来的!”
霍华德揉揉胳膊，嘟嘟喃喃地说道：“他就是从另外一个星球上来的!”
“你知道我说的是什么意思!”
霍华德前额皱了起来，指着裘德说：“他的动作有些特殊的地方。”当时，裘德正好接住了一粒差点落到桌布上的沾着口水的豌豆。
芒奇金挥着叉子，好像挥着一把腰刀，“该死的，霍华德!他是一个完全正常的一岁小孩!船上的军医每周给他检查一次。他没长什么触角。”
霍华德嘆了口气，“如果你总是过分紧张的话，他长大后就有可能举止怪异。”
芒奇金的下唇噘了起来。我很清楚这是她要爆发的前兆.我得马上改变话题。
我四下张望，指着某个地方说：“看!小泽也来了!”
小泽少校，就是在木卫三的时候，因为我迟到而狠狠地挖苦了我一顿的那个飞行员。她刚好排进选自助餐的队伍里。
芒奇金扬起了眉毛。一手用餐刀切着香肠，一手给裘德擤着鼻涕。“你喜欢她?”
“什么?不。我是说，我还不认识她。”
“那你想不想认识她?”
我认为，在波去世以后，我什么时候重新开始约会完全是我个人的问题。但是，一个月前，芒奇金就开始很热心地替我做媒人。船上有几千个女性，没被芒奇金挑来与我配对的大概没剩几个。小泽好像就是被芒奇金选中的人之一。
我本来可以反将一军，把芒奇金也推出去约会，但我没有这么做。波牺牲以后才几天，麦茨格也牺牲了。我和芒奇金都很痛苦。不过她的损失比我大：我失去了一个爱人，她却同时失去了丈夫以及她儿子的父亲。
芒奇金说：“我们很谈得来。她身材好，人也聪明!”
“该死的，芒奇金!我没兴趣。”
“那你的脸为什么红了?”芒奇金站起来挥着手臂，“少校!咪咪!”
小泽双手捧着托盘，微笑着点点头。
我把身体倾向芒奇金，压低嗓子说：“她讨厌我!”
芒奇金抬起了头，“噢?我以为你不认识她。”
小泽放下托盘，跪在裘德旁边，脸上绽出迷人的微笑，“我的小男子汉今天怎么样啊?”
裘德咯咯笑着，伸手去抓她胸前的勋带。
美女对婴儿的吸引力比磁铁还要强。小泽少校就是美女之一。我初次见到她，就觉得她很漂亮。现在，她整整齐齐地穿着全套军礼服。显得更加光彩照人。
芒奇金问道：“小泽少校。你见过万德将军吧?”
小泽将她那棕色的大眼睛转向我，脸上的笑容不见了。“将军。”
霍华德伸出手，“我一直很想认识你。你就是负责测试VSFV的那个飞行员吧。太了不起了!”
小泽对他嫣然一笑。看来。在这张桌子边的三位男性中，我的地位最低。排在我前面的傢伙，露出四颗牙。还吮着手指头;另一个是脸皱得像梅干的书呆子，穿着邋遢，像披着条皱巴巴的床单似的。难怪芒奇金要费上老大的劲儿帮我找女朋友。
为了引起注意。我问道：“什么是VSFV?”
话一出口，我就后悔了。这种冒冒失失的问话帮不了芒奇金什么忙。
霍华德向小泽点点头，“VSFV就是‘冒险之星’的战斗机型。在亚瑟王神剑号离开地球前，少校试飞了配备高性能推进系统的‘冒险之星’。这种机型是专门为太空飞行设计的，是第一部太空战斗机。”
我眨了眨眼。要是波·哈特在的话，会拼命争取这类任务的。
小泽对霍华德耸耸肩，“它挂着很多管子，外表很难看，不过飞起来可真精彩。”
她朝霍华德倾过身去，“你就是那个研究虫子的‘幽灵’吧!”
霍华德也对她耸了耸肩。
这张桌子边坐着一个飞行测试员、一个神秘动物学家、一个母亲和一个学龄前儿童，除了我之外，似乎每个人都找到了战后生活的重心。